ЧАСТЬ 3
ТРОЕ.
читать дальше- Сервиз китайский, на двенадцать персон, - продолжал монотонно говорить на заднем плане человек, занимающийся описью имущества. - В наличии не полностью…
- Могу я узнать, кому достанется дом? – поинтересовался Брюс.
- Возможно, я оставлю его себе, - отозвался Рдир. - У вас тут так… уютно.
Новоиспеченный владелец «Уэйн Энтерпрайзис» задумчиво осматривался в особняке.
- Кто это? – спросил он, указывая на картину, весящую над камином.
- Мои родители.
- Оу… думаю, вы могли бы оставить у себя несколько картин…
- Мистер Уэйн, опись западного крыла закончена, - Альфред был как всегда, спокоен и не возмутим.
- Хорошо. А как наш гость?
- Он уже освободил комнату.
Дворецкий смерил безразличным взглядом нового владельца - тот, не скрываясь, глазел на старика.
- Давно ты работаешь в этом доме? – спросил Рдир.
- Достаточно.
Ричарда очень забавляла невозмутимость Альфреда.
- Я бы тоже завёл себе дворецкого…
- Желаю вам не ошибиться в выборе, сэр - холодно отозвался старик и удалился.
И как он только умудряется так произносить слово «сэр», что оно начинает казаться оскорблением?
- Ух, какой… - усмехнулся Рдир.
- Австралийский фарфор… - продолжал человек, описывающий имущество.
- Австрийский, - поправил Брюс.
- Дворецкий, в хорошем состоянии, одна штука, - Джокер запрыгнул сзади на старика.
- Сэр, стоит ли вам напоминать о последствиях, если вас увидят?
- Я голоден. Когда обед?
- Вернитесь в пещеру, сэр, я принесу вам бутербродов.
- Мм…Ты - чудо! – клоун отпустил старика и испарился.
Наконец, все посторонние удалились из особняка, и Уэйн смог вернуться в пещеру. Ему дали времени до завтра, чтобы освободить дом.
- Ты ещё здесь? – удивился Брюс.
Джокер сидел на его фамильном столе, доедая бутерброд. Вообще, в пещере теперь стояло много вещёй из особняка. Сюда перенесли то, с чем не хотелось расставаться.
- Конефно, - отозвался клоун с набитым ртом.
В связи с описью имущества, Джокера пришлось выставить. Бэтмен не мог держать его даже в пещере. Вообще, о пещере придётся забыть на неопределённое время: нельзя использовать её под боком у другого владельца. Брюс снял с клоуна браслеты и сказал, что тот может идти. Джокер ушёл, прихватив с собой свои «сувениры» и ещё несколько вещёй без спросу. Но сейчас он снова сидел перед Бэтменом, как ни в чём ни бывало.
- Ладно, в таком случае у меня есть для тебя подарок, - Брюс достал что-то из внутреннего кармана.
- Ууу… - Джокер отряхнул руки от крошек и улыбнулся.
Но когда он увидел, что это, улыбка сползла. Бэтмен прицепил на него новый маячок.
- Я тронут.
Клоун лежал на терминале, подперев голову руками и болтая ногами, с интересом наблюдая за действиями Брюса. Бэтмен стирал информацию из компьютеров, на тот случай, если пещеру всё-таки найдут (пришлось всё сохранить на дисках). Порой, чтобы дотянутся до кнопок, приходилось перегибаться через Джокера или нащупывать их под ним. Неудобство Брюса клоуна ничуть не смущало.
- Ну, хочешь, я взорву его? Ммм? – Джокер пошёл уже по второму кругу.
- Нет.
- Правильно, это слишком милосердно. Он должен умирать ме-едленно…
- Нет. Что я говорил тебе про убийства?
- Но он уничтожил тебя, Бетси. Я пытался сделать это несколько лет, а он уложился в несколько месяцев!
- Ты ревнуешь?
Джокер расплылся в улыбке.
- Во-первых: он – мелкая сошка, и не он стоит за всем этим. Во-вторых: Бэтмена ещё не уничтожили.
- Ты прав. Давай взорвём их всех!
Брюс раздражённо вздохнул и столкнул клоуна с терминала.
- Бетси! – Джокер вцепился в ногу Брюса и не отпускал.
- Нет. Если раньше это ещё было забавно, то теперь…
- …это забавно вдвойне.
- Нет, это уже не смешно.
- Ну, Бетси… - клоун посмотрел таким жалобным, умоляющим взглядом.
- Нет, тебе меня ни за что не уговорить!
В пещере, наконец, настала благословенная тишина, которую нарушали только летучие мыши. Пока Джокер находился здесь – тишина становилась почти что даром богов.
- Мистер Уэйн, бэтмобиль лучше перегнать сейчас же, потом с этим могут возникнуть проблемы. - Альфред был уже одет и готов к переезду.
- Да, я этим займусь.
Дворецкий поклонился и удалился в направлении выхода из пещеры. Бэтмен посмотрел на часы.
- Как только окажемся на месте, ты тут же наденешь браслеты, - сказал он.
Смех Джокера разнёсся под сводами пещеры.
- Как скажешь, Бетси, - улыбнулся клоун.
Брюс вздохнул: он только что проиграл спор – Джокер смог просидеть спокойно десять минут. Ничего не оставалось, кроме как смириться.
- Пойдём, - сказал Уэйн. - Нужно завалить вход в пещеру.
- Взрывать?
- Взрывать.
Джокер радостно подпрыгнул и рассмеялся.
Итак, с момента возвращения куклы в ЧУСА прошло больше недели. Брюс Уэйн успел полностью разориться. За невесть откуда взявшиеся долги описали всё его имущество, включая особняк. На его попечении осталось только то, что было зарегистрировано на другие имена. Похоже, кто-то целенаправленно хотел сжить его со света.
Оставалось непонятным, догадался ли тот, кто послал странное существо, окрещённое Марионеткой, в его дом о том, У КОГО оно украло куклу, и КТО на самом деле стоит за ограблением банка. Как бы то ни было, с разоблачением Брюса Уэйна пока не спешили.
Маячок, прицепленный на куклу, принёс пользу: она объявилась в доме, зарегистрированном на имя Бенджемина Керота; правда, оказалось, что этот человек уже два года, как мёртв. Потом её перевезли в более надёжное хранилище очередного банка ЧУСА.
Произошло ещё кое-что странное – пропал Гордон. Когда Бэтмен всё же явился на его зов, того уже нигде не оказалось. Ни на работе, ни дома. Конечно, Бэтмен мог бы навести справки, полазив по компьютерам… если бы не эта история с описью особняка. Прошло уже больше недели, а судьба комиссара оставалась неизвестной, пока…
- Бетси, твоя штука моргает, - Джокер вертел в руках небольшое устройство, похожее на пейджер.
Брюс не стал допытываться, как оно оказалось у клоуна, просто попросил вернуть.
- Это Гордон.
Джокера пришлось взять с собой. Клоун вертелся в машине, с любопытством исследуя её функции.
- Прекрати! – в который уже раз рявкнул Бэтмен.
Джокер на что-то нажал, бэтмобиль крякнул и подпрыгнул. Это стало последней каплей. Небольшая потасовка в салоне на полном ходу закончилась тем, что клоун оказался прикованным наручниками к двери.
Наконец, поездка закончилась. Бэтмобиль припарковался в одном из переулков.
- Посиди пока здесь, - велел Бэтмен, покидая машину.
- Ну… ладно, - отозвался подавленный голос. – Может, сходить за кофе?
- Не утруждайся.
К моменту остановки машины к ручке двери были прикованы не только руки клоуна, но и ноги, и даже шея.
Бэтмен приземлился на крышу полицейского участка. Обычно Гордон стоял на виду, в одном и том же месте. Сейчас его там не оказалось.
- Явился, - послышался чей-то голос из тени.
- Лейтенант Баллок, я полагаю, - узнал Бэтмен человека.
Он был в команде Гордона, но, в отличие от комиссара, всегда недолюбливал Тёмного рыцаря.
- Ладно, я допускаю, что у тебя были свои дела, со всей этой котовасией. Я допускаю, что ты искренне не в курсе некоторых событий. Не перебивай, у меня мало времени! Завтра, в одиннадцать ночи, я хочу тебя видеть в кабинете Гордона.
Лейтенант закончил и ушёл, хлопнув дверью, ведущей на лестницу. Бэтмен секунду ещё стоял в недоумении – ВОТ ТАК разговоры с ним ещё не заканчивали.
Тёмный рыцарь открыл дверь машины и замер. Нет, Джокер был внутри. Он сидел, сложив ноги на переднюю панель, попивая кофе из пластикового стаканчика.
- Что? – совершенно невинно отозвался тот. - Я и тебе взял.
Джокер протянул Бэтмену его кофе.
- Похоже, с комиссаром что-то случилось, - рассуждал Бэтмен вслух.
- С Гордоном? Он в Аркхаме.
Мыш резко затормозил. Джокер чертыхнулся, облившись кофе.
- Что?! Откуда тебе это известно?
- Амм… Слышал…
Бэтмобиль заехал в гараж одного из загородных домиков. Помещение оказалось больше, чем выглядело на первый взгляд. Бэтмен накрыл машину чехлом, маскируя под часть интерьера.
- Мило, - Джокер осматривался в гараже.
- Не смей подходить к окнам, или, тем более, выходить на улицу. Если тебя заметят…
- Я помню.
Из гаража можно попасть в дом. Он был не большим: одна большая комната служила залом, прихожей, комнатой отдыха и комнатой для гостей, была отдельная спальня и кухня. Здесь ещё царил беспорядок. Вещи требовали расстановки по местам.
- Доброго вечера, сэр, - Альфред, в своём строгом черном костюме, резко контрастировал со всей остальной обстановкой. - Желаете распорядиться об ужине?
Бэтмен молча кивнул и скрылся в подвале. Джокер сделал жест, как будто это он распорядился об ужине, и последовал за ним.
В подвале расположилась мини-версия бэтпещеры.
- Мило… - комментировал Джокер.
Кресло, как всегда, было только одно, и клоун искал, куда бы можно было приземлиться. Терминал заменили несколько ПК и письменный стол. Да уж, тут и не полежишь… Были ещё два стола, заваленные каким-то оборудованием, но места на них было ещё меньше.
Подставку для брони заменил обычный шифоньер. Было забавно смотреть, как доспехи Бэтмена соседствуют с обычной одеждой.
- Что ещё ты знаешь, что следовало бы знать и мне? – Брюс собирался сесть в кресло, но оно оказалось занятым.
- Умм… Не знаю. Давай, ты будешь спрашивать, а я отвечать: «да» или «нет».
Бэтмен почти ласково взял клоуна на руки и поставил на пол, а сам занял стул. Джокер фыркнул и попытался пристроиться на стол.
- Перед тем как пропасть, Гордон хотел мне что-то рассказать; попробую узнать - что именно.
- Мм… Ты не допускаешь мысли, что его отправили по адресу?
- Нет.
- Гордон тоже пытался понять, что же на самом деле представляет собой ЧУСА, - Брюс скорее разговаривал сам с собой, чем с Джокером. - Должно быть, он что-то узнал, и его убрали.
- Может, они послали к нему того гибкого парня? Я бы сам свихнулся, пока бегал от него, если бы уже не был психом, - клоун смёл с одного из столов часть оборудования и устроился там.
Джокер пребывал в любимой позе: лёжа на животе, подперев голову рукой и болтая ногами. Он выловил из тарелки очередную спагеттину и с шумом втянул её.
- Если я не ошибаюсь во временных рамках, то «гибкий парень» тогда был занят…
- Кстати, о временных рамках…
Брюс обернулся на клоуна и осёкся.
- Чёрт, ужин…
Джокер проводил Бэтмена взглядом, искренне надеясь, что тот забудет и про десерт - все равно тот уже давно съеден…
- Здравствуйте, лейтенант, - заговорил Бэтмен.
Ровно в назначенное время Тёмный рыцарь появился в знакомом кабинете.
Баллок от неожиданности подпрыгнул на стуле чуть ли не на полметра. Гордон относился к его появлениям как-то спокойнее.
- Полагаю, ты знаешь, что нечто, под названием ЧУСА, с недавних пор суёт свой нос, куда только можно? – лейтенант решил перейти сразу к делу.
Бэтмена, стоящего за спиной, он только одарил косым взглядом.
- Да и куда нельзя - тоже… - не удержался Тёмный рыцарь. - На сколько мне известно, Гордон вёл своё расследование.
- Да, и ему удалось кое-что узнать…
- Что именно?
- Они взяли его, прежде чем он успел передать информацию. Они упрятали его в Аркхам. В Аркхам!
- Я знаю.
- ЧУСА превратила психушку в крепость. Туда не пускают посетителей, заключенные там не имеют права общаться с внешним миром.
- Я знаю. Возможно, для меня сделают исключение.
- Даже тебе туда не пробраться, - Баллок закурил, он по-прежнему не смотрел на Тёмного рыцаря.
- Я навёл кое-какие справки…
- Сомневаюсь, что здесь помогут твои штучки, но я не представляю, как ещё можно до него добраться, поэтому и решил поговорить с тобой.
- У меня есть козырь…
- Я бы сказал: джокер в рукаве, – раздался голос из-за спины Бэтмена.
Баллок чуть не свалился со стула. Конечно, он узнал этот голос.
- Джокер!
Клоун сидел на столе. Его очень заинтересовал стаканчик для карандашей. Он был так поглощён разглядыванием его содержимого, что казалось, не слышал, о чём говорят другие присутствующие. Для полноты образа Джокер, разве что, не чесал ногой за ухом.
- Ты спятил! – Баллок нарезал круги по комнате.
- Если он не сможет пробраться в Аркхам, то никто не сможет.
Пожалуй, этот аргумент был резонен. Баллок утомлённо вздохнул и плюхнулся на стул, подозревая, что скоро сам попросится к комиссару - соседом по палате; покосился на сидящего неподалёку Джокера и отодвинулся подальше.
- Ладно, какой у тебя план?
Джокер оживился и поставил стаканчик на место, одарив лейтенанта своей улыбкой.
- Ничего никогда не идёт по плану, - вкрадчиво произнёс клоун, потом рассмеялся и добавил, - поэтому у меня его никогда нет!
Баллок опустил голову и устало потёр глаза: «Господи, зачем я с ними связался?».
- Сколько времени? – спросил Джокер уже серьёзнее.
- Около половины двенадцатого.
- Мм… Значит, сегодня мы уже никуда не пойдём. А завтра… Завтра нам с Бетси нужно быть в другом месте. Организуешь?
Баллок поднял глаза, соображая.
Тут уже вмешался Бэтмен.
- Скажи, что я передал информацию о возможном местонахождении Джокера. Пусть бросят туда как можно больше людей.
- ЧУСА ведь ещё злится за свой маленький банк? – клоун лёг на стол и заглянул лейтенанту в глаза.
Баллок испытал желание вмазать этому психу, но вместо этого только стукнул кулаком по столу. Лейтенант встал и продолжил нарезать круги.
- От вас требуется потянуть время.
Баллок разражено выдохнул.
- Хорошо, - сказал он, наконец, и вышел из кабинета, хлопнув дверью.
Удаляясь, лейтенант ещё мог слышать смех клоуна.
- Бетси, тебя бросили! – отсмеявшись, сказал Джокер.
Когда он оглянулся, то увидел только исчезающий в окне край плаща.
- Бетси, подожди! – клоун поспешил за ним.
День прошёл достаточно бурно. Альфред был не намерен терпеть беспорядок, и заставил обоих расставлять вещи. Даже Джокер, как ни извивался, не смог избежать домашней работы.
- Шкаф должен стоять у двери, - говорил дворецкий, попивая чай.
- А, по-моему, лучше у окна, - Джокер пристроился рядом с ним.
Только Брюсу, всё это время переставлявшему треклятый шкаф, было уже абсолютно всё равно, где тот будет стоять.
Потом, с большим удивлением для себя, мистер Уэйн обнаружил, что теперь у него есть соседи… Он только и успел засунуть зелёную голову клоуна под стол, когда миссис Оул принесла выпечку - в честь знакомства. Оказалось, что новая соседка не столь бескорыстна, у пожилой женщины тоже нашлось, что переставить… Джокер помахал Брюсу в след, всё ещё сидя под столом и допивая чай.
Вот наступила новая ночь.
- И как ты собираешься это сделать? – спросил Бэтмен.
Он и Джокер стояли на крыше, с которой можно было видеть Аркхам. Лейтенант должен был начать притворять в жизнь свою часть плана через пару часов. Бэтмен разглядывал больницу в бинокль. Клоун отобрал прибор и решил посмотреть сам.
- Обычно я импровизирую… Знаешь, что самое сложное при побеге из психушки? – спросил Джокер. - Выбраться из смирительной рубашки.
У бинокля было несколько режимов, включая инфракрасное «зрение». Придётся немного подождать, прежде чем клоун наиграется с новой игрушкой.
- Уу… какое увеличение! – восторженно заметил Джокер.
Он смотрел куда-то совсем в другую сторону. Бэтмен фыркнул и отобрал бинокль. Клоун недоумённо проморгался, но, похоже, не обиделся.
- Ладно, попробуем пройти низом…
- Что это за место? – Бэтмен оглядывался в полутёмном помещении.
- Не знаю. Какой-то склад, - Джокер определённо знал, куда идти. - Всё забываю прочитать вывеску на входе, обычно я тороплюсь…
Под пыльным подвалом, заваленным старой мебелью, оказался ещё один, более старый и более заброшенный. Кое-где в пыли можно было заметить отпечатки босых ног и рук. Здесь Джокер сам озирался с удивлением, обычно ему приходилось искать путь на ощупь. Ещё ниже было освещённое помещение, оно походило на подпольный склад наркоторговцев.
- Сосчитай до десяти, - шёпотом попросил Джокер.
Как только Бэтмен мысленно произнёс «десять» - рабочих смело, как веником, свет погас.
- У них перерыв, - объяснил клоун.
Не дожидаясь Бэтмена, он спрыгнул вниз и шмыгнул куда-то между столов.
Тёмный рыцарь последовал за ним, но остановился посреди помещения. Здесь привезённые откуда-то наркотики разбивали на дозы и фасовали для продажи.
- Быстро, быстро, - Джокер потянул его дальше. - Если хочется косячок, я тебе потом достану… Не трогай ничего!
Клоун пролез за какие-то коробки, что-то отодвинул - и взору предстал лаз в стене. Должно быть, его выкопал когда-то один из пациентов Аркхама. Джокер пропустил Бэтмена вперёд, а сам закрыл вход.
На другом конце лаза было просторное помещение, по которому ходили какие-то люди.
- Что это? – спросил Тёмный рыцарь.
- Кажется, это были владения Пугала.
- Как ты проскакиваешь мимо этих?
- Будем ждать. Обычно я тут один сижу, так что придётся потесниться.
На складе, через который они только что прошли, снова зажёгся свет.
- У тебя есть часы? – спросил клоун в самое ухо.
Бэтмен показал, что часы у него есть. «Замечательно», - улыбнулся Джокер.
Они сидели уже несколько часов. Тело давно затекло. Бэтмену было особенно тяжело, ведь он был в броне. Джокер же просто заснул, положив на него голову.
Свет внизу погас. Мыш потормошил клоуна. Тот встрепенулся, огляделся и притянул к себе руку Бэтмена с часами. «Чудно», - улыбнулся он.
Джокер поманил его жестом и полез вперёд. Было сложно следовать маршрутом этого человека. Джокер был значительно меньше Бэтмена, и его одежда больше подходила для ползанья по узким тоннелям.
Наконец, они вылезли и Бэтмен смог выпрямиться. В стороне послышались чьи-то шаги. Джокер схватил Тёмного рыцаря за пояс и потянул вниз, заставляя присесть. Патруль прошел, не заметив их. Джокер передвигался на четвереньках легко, почти как кошка. Мыш с трудом поспевал за ним. Вот они уже в коридорах Аркхама, можно выпрямиться.
Бэтмену удалось достать информацию, в какой палате держат комиссара (хотя, теперь уже бывшего), Джокер, похоже, знал, где это. Вообще, клоун неплохо ориентировался тут.
Впереди был небольшой коридор. Здесь сидел дежурный врач и один санитар ходил взад-вперёд. Джокер подождал пока патрульный пройдёт мимо них, шмыгнул в тень стола, прокрался вдоль стены и, прежде чем санитар развернулся, скрылся в смежном коридоре. Бэтмен повторил его действия и вскоре оказался там же.
- Подожди тут, - улыбнулся клоун.
- Куда ты? Мы ещё не пришли…
- Организую побег.
Долго ждать не пришлось. Послышались крики, беготня. Мимо Бэтмена пронеслось что-то трудно опознаваемое, за ним пробежало несколько санитаров. Вскоре появился Джокер, он утянул Тёмного рыцаря дальше.
Неизвестно, кого выпустил Джокер, но поднялась суматоха. Санитар, патрулирующий коридор с палатой Гордона, тоже бросился на помощь коллегам. Едва они нашли нужную камеру, клоун вытащил из кармана ключ (!) и открыл им дверь.
Гордон был «упакован» в смирительную рубашку и спал. Это было хорошо - иначе, увидев Джокера, он мог бы запаниковать и выдать их присутствие.
- Откуда у тебя ключ от этой камеры? – удивился Бэтмен.
- Здесь один общий ключ, - пожал плечами Джокер.
- Комиссар, - мыш предусмотрительно зажал Гордону рот.
Человек встрепенулся, но вскоре расслабился.
- Бэтмен? Или я действительно схожу с ума и это галлюцинации? – комиссар не поверил глазам. - Как ты здесь оказался?
Джокер выглянул из-за спины Тёмного рыцаря и помахал рукой.
- Всё-таки, я схожу с ума…
- Нет, Гордон, вы не сумасшедший, - заверил Тёмный рыцарь.
- Заешь, Бэтмен, я в этом уже не уверен…
- Джим, Джим, Джим… - Джокер решил вмешаться, он приблизился к комиссару и сочувственно положил руку ему на плечо. - Посмотри на меня. Вот я – псих. Разве ты похож на психа?
Гордон, немного ошарашено, оглядел клоуна, но должен был признать, что на него он не походит.
- Слушай, я могу объяснить, почему это делает Бэтмен, но зачем ТЫ ему помогаешь? – спросил комиссар.
- Мм... Скажем так: у меня личный мотив.
- Гордон, расскажите мне, что вам удалось узнать, - попросил Бэтмен.
- Я даже не знаю с чего начать… Знаете, я мог говорить с некоторыми пациентами… Многие из тех, кто связан с ЧУСА, панически боятся темноты… и вообще любой тени - они считают, что кто-то придёт за ними… Ты не сталкивался ни с чем необычным?
- Смотря, что вы считаете необычным…
- Ну, когда, например, кто-то выходит из тени и в тень уходит…
- Как Бетси?
- Нет, Бэтмен уходит в окно или улетает с крыши… Ко мне приходил кто-то. Темнота в одном из углов комнаты вдруг стала ещё темнее, потом кто-то тяжело вздохнул… Оно было материальным, огромным, до потолка, и… и…
- Гордон, успокойтесь.
- В шляпе? – спросил Джокер.
Похоже, нелепый вопрос немного успокой комиссара.
- Нет, без шляпы. Оно вообще мало походило на человека…. Оно прошло по комнате, огромное, тяжёлое… и глаза… у него были светящиеся глаза. Оно говорило, словно хор голосов, на разный манер… «Люди так скучны, - сказало оно, - так мелочны… Давно меня никто не развлекал...».
- Уу… я его понимаю, - вздохнул Джокер.
«А ведь ты почти догадался… - сказало оно, - Договор есть договор, но мне скучно…». Оно снова прошло по комнате и исчезло в темноте так же, как появилось.
Повисло молчание.
- Ну, Бэтмен, ты по-прежнему не считаешь меня сумасшедшим?
- Оно сказало «ты почти догадался», - заговорил Тёмный рыцарь. - Догадался о чём?
- Ты знаешь, что я тоже наводил справки о ЧУСА…
- Бетси! – Джокер тронул Бэтмена за плечо.
Теперь и Тёмный рыцарь услышал шаги надсмотрщика. Оба отскочили к двери и притаились по бокам от неё…
Санитар заглядывал в окошки на дверях каждой из палат. Гордон показался ему подозрительным. Он открыл дверь и заглянул внутрь.
- Мне… мне приснился кошмар, - попытался объяснить комиссар своё возбуждённое состояние.
Надсмотрщик вошёл в палату и внимательно осмотрел пациента.
- Не надо транквилизаторов, - взмолился Гордон. – Я уже снова ложусь спать.
Санитар развернулся и направился к выходу, чтобы продолжить обход. Едва дверь закрылась, как сверху свалился Джокер, не удержавшись над притолокой, куда его спешно затащил Бэтмен.
- Чуть не попались, - заметил комиссар.
- Многие, с кем ЧУСА имела дело, оказались здесь, - продолжил Гордон. - Некоторые панически боятся темноты, а другие прибывают в странной апатии. Знаешь, на кого они похожи? На марионеток, которым обрезали нити. Я проверял: все эти люди занимали достаточно высокие посты в ЧУСА.
- Психотропное воздействие, - догадался Бэтмен.
- Да. Более того, я понял, что именно его вызывает… что позволяет влиять на людей. Если воздействие не продолжительное – например, подписание одного-двух контрактов - то оно проходит почти бесследно…
- Что же это?
- То, что пропало из того банка, Бэтмен.
Повисло молчание.
- Сейчас я не могу вас забрать, но обещаю вытащить отсюда, как только представится возможность, - заверил комиссара Тёмный рыцарь.
- Не беспокойся, Бэтмен. Кажется, я тут надолго…
Джокер склонился ближе к Гордону, заглянув ему в глаза.
- Джим, теперь пошуми немного для нас.
- Что?
- Пошуми. Слушай, мне ли не знать, какая дрянь эти транквилизаторы… но…
- Как пошуметь? Спеть национальный гимн? – растерялся Гордон.
- Ну, у тебя никакой фантазии, - поморщился клоун. – Учись!
Джокер кашлянул и залился своим «фирменным» смехом. В коридоре послышались быстрые шаги дежурного санитара.
- Смотри, не свихнись здесь! – клоун погрозил ему пальцем перед тем, как Бэтмен снова затащил его в засаду над дверью.
«Не свихнись» - эта фраза рассмешила Гордона. Когда в палату ворвался санитар, комиссар продолжал заливаться истерическим смехом вместо Джокера.
- А в нём умер артист, - заметил клоун на обратном пути.
Выбрались так же, как и вошли. Вновь пришлось ждать «окна», сидя в тесном лазе. Они едва успели проехать к временному штабу Бэтмена (дому Брюса Уэйна по совместительству) под покровом ночи. Маскироваться здесь было куда сложнее. Бэтмобилем можно было пользоваться только в тёмное время суток, моментально пряча его в гараж. В гараже стояла ещё одна большая чёрная машина, за которую, если что, можно было принять бэтмобиль. Дороговатая для пригорода, но это было меньшим из зол.
- Альф, что на обед? – Джокер подскочил к плите и поднял крышку сковородки.
- Макароны по… - дворецкий заметил открытую сковородку, отобрал крышку и отогнал клоуна от плиты.
У Джокера никогда не хватало терпения просто сидеть за столом и ждать, когда принесут еду.
- Ладно, это можете забирать.
Джокер спустил рукава и так взял горячую сковородку.
- Пожалуйста, сэр, пользуйтесь прихваткой! – возмутился Альфред.
- Её долго брать.
Зелёно-бело-фиолетовый ураганчик унёсся в зал. Старику оставалось только вздохнуть.
- Вижу, я не сильно тебя смутил, когда решил не давать столовые приборы, - Брюс сел за стол; он только что переоделся.
- Что ты, Бетси, - Джокер выуживал содержимое сковородки пальцами.
В зал вошёл Альфред. Он отобрал у клоуна сковородку и поставил перед ним тарелку.
- Сэр, когда вы научитесь есть по-человечески?
- Но так вкуснее, - Джокер состроил старику глазки.
- По крайней мере, в этот раз он сидит ЗА столом, а не НА нём, - Брюс решил заступиться за клоуна.
Джокер рассмеялся.
- Ты, определённо, не безнадёжен!
- Да, - вздохнул дворецкий. - Прогресс на лицо.
Ужин проходил почти в семейной обстановке. Вдруг в дверь позвонили.
- Кто бы это мог быть? – Альфред направился к двери.
- Джокер, - Брюс моментально превратился в серьёзного Бэтмена.
- Да, да, - вздохнул клоун и унёсся в дальнюю комнату (прихватив недоеденный ужин).
- Мистер Радел? – гостем оказалась соседка, достаточно милая, но всеподозрительная миссис Оул, - Можно попросить вас… Ой, а почему у вас так темно?
Шторы приходилось задергивать, что бы никто случайно не увидел Джокера. Это всё же проще, чем заставить его принять человеческий облик.
Уэйн отпустил Альфреда, и кивком поприветствовал соседку.
- С недавних пор я не люблю посторонних глаз. Не хватало, что бы ЧУСА описала и этот дом, - честно признался Брюс.
Старушка знала, что её сосед – сбежавший из города бизнесмен, но не знала его настоящего имени.
- Что вы хотели?
- Вы что, здесь животное держите? – спросила она, глядя на беспорядок, который Альфред ещё не успел прибрать.
- Вот какого вы обо мне мнения… - отшутился Брюс.
Миссис Оул была одинокой пожилой женщиной, так что не гнушалась порою воспользоваться парой мужских рук, так удачно поселившихся по соседству. На этот раз у неё упала полка.
Джокер сидел на кровати в спальне и поглощал макароны, смакуя их по одной.
- Опять ешь руками?
Клоун только усмехнулся.
- Чего она хотела? – спросил он.
- Прибить полку. Я не надолго отлучусь, - Брюс нашёл инструменты и собрался уходить.
- Когда-нибудь, я её саму прибью…
- Джокер!
- Ладно-ладно…
Уэйн ушёл, оставив клоуна с радужными мыслями о способе убийства миссис Оул. Ну, и что, что Бетси запретил её убивать… мечтать-то не вредно.
Брюс еле вырвался от старушки спустя час. Она кормила его пирогом и поила чаем. Её болтливости мог бы позавидовать сам Джокер - жаль, что нельзя их познакомить. Миссис Оул послала пару кусков пирога и «тому милому старикашке», то есть Альфреду. Итак, день был в самом разгаре – пора спать.
Спальня в доме была только одна. В гостиной стоял диван, но там устроился спать Альфред, так что спальню пришлось делить с Джокером.
Была двуспальная кровать или матрас, на выбор. Клоун уже лежал, устроившись поперёк кровати (похоже, ему понравилось). Вообще, он мог спать как угодно: по диагонали или вниз головой, сложив на подушку ноги.
- Вообще-то сегодня моя очередь спать здесь, - заметил Брюс.
- Можешь лечь рядом, - отозвался Джокер.
- Кстати, мисс Оул послала тебе кусок пирога, - Уэйн сделал вид, будто устраивается на матрасе.
- Мне? – удивился клоун.
- Ну, вообще-то Альфреду, но я выпросил два куска…
Джокер принюхался.
- Вишнёвый? – попробовал угадать он.
- Нет, с яблоками.
- Ммм…
Клоун умчался в зал. Брюс с чистой совестью плюхнулся на кровать. Как хорошо лежать в мягкой постели, особенно после нескольких часов сидения в тесном лазе между психушкой и складом наркотиков.
- Так нечестно! – обиделся Джокер, вернувшись.
- Нечестно – занимать кровать третий день подряд, - сонно отозвался Брюс.
Бетмен проснулся ещё засветло. Он сел в кровати, тяжело дыша, пытаясь припомнить свой сон.
- Ты чего? – подал голос Джокер.
Видимо, Брюс даже вскрикнул во сне и разбудил клоуна.
- Ничего, кошмар приснился…
- Ууу… Расскажи?
- Просто сон… Спи, давай.
Джокер снова отключился, Брюс же больше не заснул. Пришлось встать.
- Прекрасный вечер, сэр, - поприветствовал его Альфред.
И когда он только умудряется спать?
- Что слышно?
- ЧУСА решила продать один из ваших бывших ресторанов, - дворецкий подал хозяину газету.
- Чёрт, они так распродадут весь «Уэйн Энтерпрайзис»! Ещё немного, и я соглашусь с планом Джокера – всё взорвать…
- Что взорвать?! – послышался голос из спальни.
- Джокер, спи!
Клоун вылез ближе к вечеру.
- Сэр, как насчёт того, что бы умыться перед едой? – спросил Альфред.
- Неохота… - Джокер сонно лег на стол.
Дворецкому оставалось только вздохнуть. Он уже был не в том возрасте, чтобы заставить его умываться силой, а мистер Уэйн делать этого не собирался.
- Тебе следует внимательнее относится к его просьбам, - заметил Брюс.
- Это была не просьба, а вопрос… Я ответил.
Уэйн невольно улыбнулся.
- Ты безнадёжен.
- Что тебе приснилось? – Джокер зевнул и снова устроился на столе.
- Да, так… бред…
Клоун выжидающе смотрел на него.
- Я проснулся, встал с кровати и обнаружил, что стою не на полу, а на стене. И что бы я ни делал, мне не удавалось вернуться в нормальное положение…
- И это тебя напугало? - Джокер рассмеялся.
Да, ему этот сон показался бы забавным, а не страшным.
Альфред принёс завтрак.
- А мне? – недоумённо спросил клоун.
Дворецкий молча указал на дверь в ванную.
- Как ты его только терпишь? – Джокер вздохнул и поплёлся умываться.
- Здравствуйте, лейтенант, - заговорил Бэтмен.
Баллок вздрогнул и сломал карандаш, которым делал какие-то пометки.
- Перестань так подкрадываться, не то ещё наградишь сердечным приступом! – поприветствовал его полицейский. - Я тебе не Гордон… Как он, кстати?
- Ну, для человека, искренне сомневающемся в своём психическом здоровье - неплохо, - Джокер без церемоний уселся на стол.
Баллок отпрянул от него, как от привидения. Клоун искал, чем бы себя занять; его привлекло дело, которое читал лейтенант. Он взял папку в руки и стал листать. Харви был в таком негодовании, что даже не знал, что сказать.
- Что слышно? – спросил Бэтмен. - О нашем визите стало кому-нибудь известно?
- В Аркхаме была попытка побега, других сообщений оттуда не поступало.
Джокер почувствовал в этих словах похвалу, улыбнулся и выпрямился. Дело ему уже наскучило, так что он швырнул папку обратно.
- Что он вам сказал? О чём узнал Гордон? – Баллок опять ходил по комнате.
Бэтмен замялся, не зная, как начать.
- Ты веришь в магию, лейтенант? – спросил Джокер. - Вот Бетси не верит.
Тёмный рыцарь был тем временем занят осмотром пола.
- Что ты делаешь? – не выдержал Баллок.
- Следы от когтей, - Бэтмен указал на небольшие вмятины.
Тёмный рыцарь отодвинул стул, следуя по предполагаемому маршруту неизвестного гостя. Он достал пинцет и подобрал с пола волосок, розового цвета, потом ещё один, уже чёрный.
- Что ж, здесь действительно кто-то был, - Бэтмен поместил волоски в пакет. - Кто-то, похожий по описанию.
Джокер отобрал пакет и с интересом уставился на содержимое.
- И кто это, по-твоему? – спросил он.
- Нужно сделать анализ ДНК. Гордон сказал нам, что у него был гость, - Бэтмен отобрал пакет у клоуна. - Я пока не могу объяснить то, что он увидел, но надеюсь, это прольёт свет.
- Гость? – переспросил Баллок.
- Ага, как Бетси и без шляпы.
Этой фразы лейтенант не понял.
- Гордон считает, что ЧУСА использует психотропное воздействие.
- Газ? – предположил Баллок.
- Куклу, - просветил его Джокер.
Здесь лейтенант опять не понял.
- Я буду держать вас в курсе, - пообещал Бэтмен.
- Замечательно, - Баллок хлопнул дверью.
- Похоже, он тебя переплюнул по части внезапных уходов… - рассмеялся клоун. - Бетси, подожди!
- Ну, и кто это? – Джокер подскочил, чуть не запрыгнув на спинку кресла.
Компьютер, наконец, издал звук, говорящий об окончании работы и получении результатов.
- Кошка, неизвестной породы.
- А розовый?
- Это и был розовый.
- Чеширский кот, что ли? А второй?
- Лемур.
- Чёрный?
- Чёрный.
- Где он такой зоопарк набрал?
Бэтмен, похоже, тоже ломал над этим голову.
- Возможно, это костюм.
- А кот – крашеный?
Брюс решил не взрывать свой мозг вопросами, на которые пока не было логического ответа (он искренне верил, что такового нет только пока).
- Интересно, о каком «договоре» он говорил? – Бэтмен решил сменить тему.
- Ну, явно не о финансовом… Такие обычно скрепляют кровью, а взамен предлагают свою душу!
- Ты опять несёшь бред…
- Джиму, значит, можно, а мне нет?!
- Джим… то есть Гордон…
- Сидит в психушке!
- Ты сам-то оттуда давно сбежал?!
- Ладно! – Брюс почувствовал, что скоро потеряет самообладание. - Забудем про психушку… Как бы то ни было, всё опять сводится к этой кукле.
- Хочешь снова её стащить? Ну и нарвёмся на тех парней… Знаешь, у тебя не осталось хотя бы фотографии той крошки?
- Зачем она тебе?
- Хочу спросить мнение эксперта…
- Это здесь, - клоун свернул в одну из подворотен.
Они вдвоём шли по «нижнему» городу. Наркоманы, бродяги, грязные забегаловки… В этот раз Брюс надел шляпу, плащ (а ля частный сыщик) и наклеил усы и брови. (Джокер встретил его костюм приступом смеха: «А ресницы? - не выдержал он. - Ты забыл наклеить ресницы!»).
В затхлом полутёмном помещении пахло ароматическим дымом и ещё какими-то непонятными примесями. С потолка свисали связки сухих трав, куриные потроха, непонятные обереги, исламский полумесяц, на стене красовалось христианское распятие.
- Я вижу!… – завывал неприятный женский голос. - Вижу… вижу… Дьявол здесь! – вдруг ахнула гадалка.
Она быстро вытолкнула свою посетительницу.
- Завтра придёшь. Иди, иди, иди… Ничего за один день с ним не случится!
Потом гадалка бросила в огонь что-то особенно противное, аж глаза заслезились.
- Бетси, наш эксперт пытается спастись бегством, - заметил Джокер.
- Это твой эксперт?!
Клоун бросился через всю комнату и успел схватить женщину за руку.
- Изыди, нечистый! – вопила ведьма, пытаясь обрызгать Джокера не то святой водой, не то слезоточивым газом.
Клоун, жестом фокусника, достал что-то из кармана. Предмет сверкнул в темноте металлическим блеском. Бэтмен решил, что это нож, но ошибся. Ведьма уставилась на предмет и перестала вырываться. Предмет оказался кольцом с огромным рубином. Женщина взяла его, откинула растрепавшиеся волосы и села за свой стол.
- Слушаю вас, - деловито сказала она.
- Это твой эксперт? – шёпотом переспросил Бэтмен, пока ведьма впала в транс.
Гадалка сидела, запрокинув голову и закатив глаза. Ладони с растопыренными пальцами подрагивали, едва не касаясь хрустального шара.
- Что, конкретно, тебя смущает? И вообще, в Аркхам кого попало не сажают.
Такая рекомендация не успокоила Тёмного рыцаря.
- Я вижу! – заговорила гадалка. - У вас на пути встанут трое. Бойтесь их! Их связывают оковы обещания. Это не их война, но они будут сражаться. Это не ваша игра, но вы уже вмешались. Лёд и огонь сошлись…
- С кем нам придётся сражаться? – переспросил Бэтмен.
- У них нет имён, только прозвища, которыми их окрестили люди. Двоих вы уже видели, а третий… Третий самый опасный, - вдруг ведьма вздрогнула и отдёрнула руки от шара. - Не заставляйте меня смотреть на него, пожалуйста! – «колдовской» голос сменился вполне человеческим и испуганным.
- Ладно-ладно, - всплеснул руками Джокер. - Давай дальше. Что это?
Он дал ей фотографию куклы.
- Не знаю… - гадалка выжидательно посмотрела.
- Ведьма, ты хоть знаешь, сколько оно стоит?
Женщина смутилась.
- Неужто, настоящий? – она выловила откуда-то ювелирную лупу, ловко вставила её в глаз и всмотрелась в камень на кольце. У неё округлились глаза, увеличительное стекло выпало. - Я вся ваша…
- Так что это?
- Сильная энергетика идёт от вещицы…
- Сколько тебе надо заплатить, чтобы заставить говорить по-человечески? – не выдержал клоун.
- Профессиональная привычка…
- Третий упоминал про «договор», - вмешался Бэтмен.
- Ооо, - ведьма подняла глаза на него. - Третий опалил вашего друга…
- Давай короче, - напомнил Джокер.
Ведьма сунула им обратно фотографию.
- Это и есть договор. Уничтожьте куклу - и договор, сковывающий их, будет расторгнут.
- Уничтожить? Как? – решил уточнить Тёмный рыцарь.
- Самым эффективным способом – сожгите её.
- Ну? – спросил Джокер уже на улице.
После благовоний уличный воздух казался сладким.
- По крайней мере, это уже походит на план, - вздохнул Бэтмен.
- Ничего никогда не идёт по плану…
- Повторяешься.
Клоун только рассмеялся. Они пошли обратно, к припаркованной в нескольких кварталах отсюда машине. Бэтмен был, как всегда, молчалив, а Джокеру не давали покоя самые последние слова гадалки: когда Брюс уже вышел, а клоун собирался, было, за ним, как ведьма вдруг схватила его за руку.
- Славный рыцарь падёт, береги его латы… - прошипела она.
- Чего?
Женщина откашлялась и продолжила нормальным голосом.
- Доброго вечера, говорю, - гадалка отпустила руку и добавила уже шёпотом. - Чтоб ты сдох…
- И тебе того же, - улыбнулся Джокер.
- Что-то ты притих, - заметил Брюс. - Обычно тебя не заткнуть.
- Луна, звёзды… Сегодня магическая ночь, Бетси. Скоро будет полнолуние…
- Кто меня за язык тянул?…
Джокер продолжал что-то говорить, но Брюс не вслушивался в его болтовню. Они сели в машину и Бэтмен уже собирался тронуться, как вдруг раздался звук, похожий на щелчок рации.
- Что это? – спросил клоун.
Брюс шикнул на него и вытащил откуда-то наушники. Джокер тоже прилип к ним ухом.
- Маячок заработал, - объяснил Бэтмен.
- Да нет, нынче тёплая зима… Куда прёшь на зелёный! Там зелёный!!! … Извините. Снега, неверное, и на Рождество не будет… – донёсся из динамика грубый мужской голос.
- Он её что, на такси везёт? – удивился Джокер.
Бэтмен снова шикнул. Клоун вновь прильнул ухом, когда до него вдруг дошло:
- Ты меня ещё и подслушивал!
- Иногда, - отмахнулся от него Брюс, продолжая вслушиваться в разговор.
- Остановите здесь, - попросил другой голос, более мягкий.
- Ты подслушивал!!! – продолжал Джокер.
Из динамика послышался звук закрывающейся двери и улицы.
Клоун не унимался. Бэтмен раздражённо выдохнул и активировал браслеты, заставив Джокера свалиться с сидения.
- Добрый вечер, - сказал кто-то.
Звук открывающейся двери, дверной колокольчик.
- Бетси! – пыхтел клоун, пытаясь освободиться или хотя бы принять приемлемое положение.
Бэтмену было сейчас не до него. Машина сорвалась с места, принося Джокеру ещё больше неудобств.
- Куда ты? – поинтересовался он снизу.
- Мне нужно оборудование.
Везти машину и слушать переговоры было не очень удобно, поэтому Брюс бросил наушник Джокеру.
- Возможно, тебе удастся услышать, что-нибудь интересное. Постарайся запоминать имена.
- Не освободишь меня?
- Нет.
- И чего ты так расстроился? Из-за того, что упустил возможность наговорить мне всяких глупостей? – Брюс лихо завернул.
- Мм… да.
Вот машина остановилась, и клоун вывалился на пол гаража.
- Ооо… знал бы ты, каково это – чувствовать спиной все неровности дороги…
- Кто бы говорил… - хмыкнул Брюс, припомнив один случай.
Он не стал ждать, пока Джокер сможет подняться, и скрылся в направлении подвала.
- Никогда ещё не чувствовал себя таким брошенным… - пожаловался клоун пустоте, всё ещё лёжа на полу.
- Я ведь так и обидеться могу… - бормотал Джокер в темноте.
- Сэр, с кем вы разговариваете? – Альфред вошёл в гараж и зажёг свет.
Клоун сидел на полу и разглядывал собственную ладонь.
- С паучком… - отозвался Джокер. - Ну вот, ты его испугал…
Судя по направлению взгляда клоуна, членистоногий спрыгнул с его руки и уполз под доски.
- Я принёс вам лёд, - дворецкий терпеливо ждал, пока Джокер поднимется с четверенек.
- Ты забыл сказать «сэр»… - клоун встал и отряхнулся.
- …сэр, - без тени раздражения добавил Альфред.
Джокер ткнул в него пальцем, собираясь что-то сказать, но слова от него будто разбегались. Сначала он был разражён, потом смутился, потом это была бы шутка, потом снова раздражение, опять недоумение… Наконец, он поник.
- Давай лёд, - вздохнул клоун, протягивая руку.
- Ну, и… ? – поинтересовался Джокер.
Он сосал кубик льда вместо леденца.
- Давно пропал сигнал? – спросил Брюс.
- Почти сразу же. Он поднялся на лифте - и всё…
- Похоже, куклой распоряжается один человек. Должно быть, остальные сотрудники ЧУСА и не подозревают о том, с чем имеют дело. Тот факт, что ему постоянно приходится воздействовать на своих же людей, говорит о том, что этот человек никому не доверяет. Не доверяет настолько, что, не задумываясь, калечит людей.
- На лицо тяжёлая паранойя.
- Думаю, отчасти в этом виноват я. Пропажа куклы заставила его понервничать.
- Имея дело с такими яркими индивидуумами, сложно не свихнуться… - похоже, Джокер процитировал чью-то фразу. - Как ты думаешь, они ему подчиняются, или он - им?
- Из слов твоего «эксперта» ясно, что, всё-таки, они - ему. Если мы решим ввязаться во всё это, то непременно снова столкнёмся с ними… но его нужно остановить.
- Правильно. Исчезновение главного директора непременно поведёт к упадку Чусы, и кое у кого появится шанс вернуть себе компанию… - Джокер потрепал Брюса по волосам.
- Дело не в деньгах.
- А в личных интересах… Бетси, не надо ТАК смотреть на меня… Бетси!
Брюс уже несколько минут сидел, уткнувшись в монитор. Не понятно, кого же навестил владелец куклы, но, похоже, это была его очередная деловая встреча. Бэтмен ещё раз внимательно просмотрел его маршрут.
- Нужно выследить его, - наконец заговорил он.
Тёмный рыцарь стал облачаться в свои доспехи.
- Ты куда? - Джокер сидел на столе, прикладывая лёд к намечающемуся фингалу.
- Ты останешься здесь.
- Здравствуйте, лейтенант, - заговорил Тёмный рыцарь.
Баллок вздрогнул и порвал лист бумаги, который читал.
- Бэтмен! – он выругался. - Тебя не учили стучаться?!! Хотя, я рад, что ты пришёл.
- Вот как?
- Мне удалось повидаться с Гордоном… Бэтмен, что, конкретно, он тебе сказал?
- Он плохо выглядит?
- Не то слово…
- Хочу заверить, что он не сумасшедший. Я и сам видел то, что не поддаётся логике.
- Нужно вытаскивать его оттуда. Он не выдержит… - Баллок заметил, что его ночной гость к чему-то прислушивается.
Бэтмен подошёл к окну и достал с пояса какой-то прибор. Он нажал на кнопку и вдруг кто-то за окном вскрикнул, сорвавшись с пожарной лестницы. Тёмный рыцарь в долю секунды оказался снаружи и подхватил кого-то, спасая от падения с высоты в несколько этажей.
«Кто-то» оказался Джокером. Бэтмен втащил его в кабинет и грубо усадил на стол. Руки и ноги клоуна были словно связаны вместе. Мыш рыкнул на него, Джокер подался назад и улыбнулся во все свои тридцать два зуба.
- Как ты освободился? – только и смог спросить Бэтмен.
Он оставил клоуна запертым в котельной, прикованным к трубе.
Тёмный рыцарь ещё раз нажал на кнопку, браслеты на конечностях Джокера дезактивировались.
- Неважно… Раз уж ты всё равно здесь… Полагаю, ты слышал, о чём мы говорили.
- Ну… допустим… - клоун по-прежнему сидел на столе, раскачиваясь из стороны в сторону.
- Ты сможешь это сделать или нет? – вопрошал Бэтмен.
- Сейчас, когда там столько охраны?
- Да.
- Никого не убивая и не взрывая при этом?
- Да.
- Бетси, - Джокер улыбнулся. - Ты спятил!
Баллок наблюдал за диалогом со стороны. Похоже, клоун не собирался им помогать. А вот продолжение разговора стало для него неожиданностью.
- То есть, ты согласен? – переспросил Бэтмен.
- Да.
Несколько секунд тишины. Джокер улыбался во весь рот, мыш сурово смотрел на него (хотя, может, и не на него, а на своё отражение в жёлтых зубах).
- И какой план? – подал голос Баллок.
Клоун поморщился:
- Тебе опять нужен план?!
- Слушай, ты! – Баллок схватил Джокера одной рукой и смёл его со стола, впечатав в стенку. - Может, Гордон и стерпел бы всё это, но я - не он…
- То есть, ты считаешь, что в Аркхаме ему самое место? – прохрипел клоун, болтаясь в его хватке.
Баллок рыкнул и, наверное бы, задушил маленького клоуна голыми руками, если бы не вмешался Бэтмен. Джокер свалился на пол и тут же кошкой запрыгнул на стол, прячась за спиной Тёмного рыцаря.
- Без него ничего не получится, - констатировал Бэтмен.
Джокер, почувствовав собственную значимость, улыбнулся и выпрямился. Баллоку оставалось только попытаться успокоиться. Он привёл в порядок дыхание и сел.
Джокер крутился в кресле лейтенанта - похоже, так ему лучше думалось. Бэтмен оттащил Баллока на пару слов.
- Лейтенант, у вас есть люди, которым можно доверять?
- Да, но их немного.
- Будьте добры, соберите их. Мне понадобится их помощь.
- Одно дело протащить тебя, и совсем другое вытащить неповоротливого комиссара, - тем временем рассуждал клоун.
Оборот, ещё один.
- Бетси, у тебя есть транспорт? Плавающий, а лучше летающий… - клоун перестал вертеться.
- Будет.
Джокер скрипнул зубами.
- Плавать, так плавать… - он начал вертеться в другую сторону.
У Баллока от него уже кружилась голова. Лейтенант нервно расхаживал по комнате.
- Ладно, я сделаю это… если… - Джокер поманил Бэтмена пальцем.
Тёмный рыцарь подошёл, клоун заставил его наклониться и прошептал что-то на ухо. У мыша округлились глаза, он даже покраснел. Джокер посмотрел на него невинно-умоляющим взглядом, сунув палец в рот, как это делают дети, когда хотят казаться милыми. Бэтмен огляделся по сторонам - похоже, просьба застала его врасплох. Баллок даже перестал нарезать круги, ему стало безумно интересно, что же такого мог попросить Джокер.
- Хорошо, - выдохнул Тёмный рыцарь.
- Бетси, ты – чудо! – клоун вскочил и повис на Бэтмене, обнимая его.
- Джокер!
Клоун поник.
- Я помню…
Пришлось слезть.
Первым делом Джокер отправил Альфреда за покупками. Как Брюс ни пытался, узнать, что же было в списке, ему не удалось. Дворецкий только сказал, что там нет ничего опасного, и что его просили не говорить, что это.
Косой взгляд в сторону Джокера. Клоун показал язык и спешно ретировался под стол, предвидя взбучку.
Свёрток, что принёс Альфред, был совсем не большим. Джокер потряс пакет, заглянул внутрь и скрылся в спальне, хлопнув дверью. Он вышел оттуда спустя полчаса.
- Ну, я готов, - клоун раскинул руки, как конферансье, разве что не поклонился.
Он определённо демонстрировал свой облик, хотя, что же изменилось, Брюс так и не уловил.
- Ты собираешься туда днём?
- Почему нет? Днём побега ждут меньше всего.
- Мне что, прикажешь пригнать подводную лодку?!
- Мм… Было бы неплохо… Давай, - Джокер похлопал Брюса по плечу. - Я в тебя верю.
- Маячок при мне, куда подъехать - сообразишь, - сказал Джокер перед тем, как испариться. – А, и ещё: если маячок окажется вот здесь, значит, завтра будешь ждать вот здесь.
Похоже, последнее было планом «Б», на тот случай, если план «А» провалится.
С тех пор прошло уже несколько часов, сигнал маячка уже давно не двигался. По всей видимости, клоун решил пройти тем же маршрутом, что и в первый раз. Да, протащить там, обколотого неизвестно чем, Гордона было бы сложно.
Джокер как раз подоспел к вечерней пересменке. Одни санитары и медсёстры сменялись другими. Сейчас пропажу одного из них попросту не заметят.
Клоун наблюдал за коридором из приоткрытой двери кладовки для швабр. Мм… Аркхам. Здесь даже запах особый. Немного похожий на запах больницы, но со своим неповторимым оттенком. Один раз вдохнув его, уже ни с чем не перепутаешь.
От ностальгических мыслей Джокера отвлёк звук цокающих по полу каблучков.
- Стелла, свет очей, - узнал он рыжую медсестру. - Годится.
Сестра держала в руках планшет и что-то помечала. Клоун дождался удобного момента и втащил девушку в кладовку, зажав ей рот.
- Тихо, тихо. Шшш… - шептал он на ухо вырывающейся медсестре. – Наверное, я бы попросил Бертс, но, ты же знаешь, у неё не мой размер…
Девушка обмякла и перестала сопротивляться: Бэтмен любезно снабдил Джокера хлороформом.
Бертс была, прямо скажем, не хрупкой женщиной. Говорят, раньше она работала воспитательницей в детском саду, но потом решила, что ей нужна работа поспокойнее и устроилась в Аркхам. Хотя, может, это была просто шутка. Что-что, а чувство юмора у этой женщины было.
Спустя несколько минут, «медсестра» вышла из подсобки, и, как ни в чём не бывало, отправилась по делам. Интересно, почему здесь разрешают носить «шпильки»? Ею же можно убить!…
«Сестра» оступилась и чуть не налетела на какого-то санитара.
…А ещё не долго и ногу сломать… Бертс не носит «шпильки»…
Мужчина подхватил её. Пришлось одарить его улыбкой из-под медицинской маски и позволить полюбоваться собою в след. Даже аркхамская форма, если её правильно надеть, смотрится не хуже мини-юбки.
…И Бертс не приходится мило улыбаться кому ни попадя (после улыбки этой женщины ты готов сделать многое, лишь бы не увидеть её снова)…
Голова под париком чешется, чулки-капронки кусаются, про шпильки вообще молчать можно… а ещё лифчик… он душит! И после этого его называют мазохистом?! Да любая секретарша его в несколько раз переплёвывает, нося такое КАЖДЫЙ день.
Ох, Бертс, ты даже не представляешь, какая же ты счастливая…
Джокер на ходу просматривал планшет, пряча лицо от лишних глаз. Хотя, было даже забавно узнавать некоторые имена, и то, что им прописали.
У стены стояла каталка для перевозки особо буйных пациентов. Поборов острое желание что-нибудь с ней сделать, «медсестра» отложила планшет и покатила её по коридору.
- Ну, что, Джим, пора на процедуры? – спросила рыжая медсестра, вкатив каталку в палату.
Какой-то голос у неё хриплый…
- Где же санитары, которые любезно помогут мне? – Гордон неохотно сел.
Сейчас он был без смирительной рубашки, должно быть, её надевали только ночью.
- Ты же будешь хорошим мальчиком. Правда, Джим?
Гордон покорно сел на каталку и позволил себя связать.
- Вам не кажется опасным так небрежно привязывать буйного пациента? - Гордон, наконец, заметил, что ремни держат его не намертво. - Куда вы меня везёте? – в голосе послышалось беспокойство. - Кто вы?!
- Тихо, Джим, - «медсестра» наклонилась к самому его уху, и заговорила уже другим голосом. - Веришь или нет, комиссар, но я тебя спасаю…
- Джокер…
Гордон икнул и затих.
- Сейчас мы остановимся… - приговаривала «медсестра» (таким тоном обычно успокаивают перед уколом).
Гордон собирался что-то возразить, но не успел. Каталка завернула за угол. Сзади никого не было, здесь тоже оказалось пусто.
- Давай, - на ходу скомандовал клоун.
Даже с незатянутыми ремнями пришлось немного повозиться. Джокер «припарковал» каталку у стены и нетерпеливо потянул комиссара по направлению к двери с буквой «М».
А вот с туалетом им так не повезло. Какой-то врач (или посетитель, хотя их вроде не пускают с недавних пор) мыл руки. «Медсестра» подбежала к нему, истерически указывая на дверь
- Он… он вырвался!
Тут как раз вошёл Гордон, он увидел человека и растерялся.
- Успокойтесь… - врач стал медленно подходить к комиссару.
- …Расслабьтесь и не сопротивляйтесь! – Джокер запрыгнул на доктора сзади, зажав ему рот.
Тот попытался сопротивляться, но вскоре обмяк под действием хлороформа. Джокер поправил свой наряд и открыл дверцу одной из кабинок.
- Помоги.
Вдвоём они усадили мужчину на унитаз.
- Я забыл сумочку, - вспомнил клоун и поцокал к двери, по пути оступившись и чертыхнувшись.
Джокера не было с минуту. Сумочка оказалась… действительно сумочкой, женской.
- Смотри, Джим, - клоун подвёл его к окну. - Тут вышка…
- Послушай…
- Не перебивай. Там ещё вышка, но она далеко…
- Я не уверен…
- Там забор, но его не будет…
- Послушай! Если я сбегу сейчас, то…
Джокер замолчал и посмотрел на комиссара.
- …то буду…
Гордон не знал, как сказать, пауза затянулась.
- Таким как я? – закончил Джокер.
- Нет. То есть да… То есть…
- Слушай, тебя вообще никто не спрашивает, - клоун пошарил в сумке и извлёк нож. - Если не хочешь по-хорошему, будет по-плохому.
Комиссар сглотнул, Джокер продолжил.
- Потом ещё забор и обрыв. Там нас будет ждать Бетси. Должен…
- Что ж, мне полегчало, - признался Гордон.
Клоун только улыбнулся: «ну, ещё бы не полегчало…». Хорошо порою перебросить груз ответственности на кого-то другого.
- Проблема только в том, что тревога поднимется сразу, как только разобьётся окно, а здесь третий этаж.
- Там же решётка…
- Так, держи, - Джокер протянул нож Гордону, будто это букет цветов, а сам стал рыться в сумке.
- Зачем?
- Будешь держать меня в заложниках…
Клоун, наконец, извлёк гранату. Он активировал её и бросил на подоконник.
- Ну, ты готов?
- Нет!
- Ну и ладно…
Джокер утянул комиссара в более безопасное место.
Взрыв прогремел, едва они успели выскочить в коридор. Здесь им опять не повезло.
- Какого…? – санитар, проходивший мимо, попытался перекричать взрыв.
Джокер не стал с ним церемониться и запустил булыжником, образовавшимся от взрыва, в его голову. Удар пришёлся точно в лоб, и санитар грохнулся на пол. Клоун потянул комиссара дальше, не давая ему времени опомниться. Только перед самой пробоиной в стене, Гордон понял, что Джокер собирается спрыгнуть… вместе с ним. Дальнейшее комиссар помнил смутно.
Вновь осознал себя он только у забора. Джокер рылся в сумке, пытаясь найти очередную гранату среди прочего барахла.
- Что это? – спросил Гордон, беспокойно оглядываясь.
Слышались голоса людей, крики и…
- Собаки? – удивился Джокер. - Здесь раньше не было собак…
Оба переглянулись.
- Быстрее, - комиссар погрозил клоуну ножом.
Наконец, граната нашлась, и забор был взорван.
Дальнейшее вновь расплылось - должно быть, он потерял сознание. Очнулся Гордон от аккуратного похлопывания по щекам.
- Бэтмен, - узнал он тёмную фигуру, склонившуюся над ним.
- Рад видеть вас, Гордон.
- Оо… как хорошо, - Джокер разминал пальцы ног, освобождённые от ненавистных туфель.
- Штурвал! – напомнил ему мыш.
- Ой, да куда он денется… - клоун фыркнул и сложил на руль ноги.
В полуподвальном помещении разместился временный штаб. Здесь собрались те, кому Баллок доверял. Неудивительно, что все они захотели увидеться с Гордоном. Вот, наконец, послышались шаги, и дверь отворилась.
- Комиссар! – Баллок встал навстречу и пожал ему руку.
- Я теперь уже не комиссар… - вздохнул Гордон.
Людей оказалось немного, однако все поверхности для сидения уже были заняты, но для Гордона быстро нашлось место. Комиссара все хлопали по плечам и говорили, что рады его видеть.
Бэтмен молча застыл в стороне, давая людям возможность выпустить на волю эмоции.
- Как трогательно… - Джокер шмыгнул носом - похоже, он простудился.
Клоун уселся на стол, сложив ногу на ногу. Его парик промок, а косметика смылась, только одежда осталась без изменений. Так что голова сильно контрастировала с остальным телом. Ещё мокрая форма, липшая к телу, чулки сеточкой, призванные скрыть излишнюю белизну его кожи… Все присутствующие бросали на него косые взгляды. Джокера это ни чуть не смущало, а наоборот, веселило. Он даже расправил вечно сутулые плечи, что добавило ему, несмотря на съехавшую «грудь», лишнюю… Ладно, не будем об этом… Бэтмен не выдержал всеобщей неловкости и накинул на клоуна свой плащ.
- Давай сойдёмся на том, что я беспокоюсь о твоём здоровье, - сказал он, предвидя возражения Джокера.
Присутствующие ещё по разу бросили взгляд на клоуна и, убедившись, что смотреть больше не на что, перестали уделять ему внимание.
- Бетси, мы чужие на этом празднике… - вздохнул Джокер; они вдвоём остались в стороне.