Часть 4.
Название: ...НЕ УЛЫБАЙСЯ.
Автор: Crow~
Бета: Wyvern
Пэйринг: Бэтмен/Джокер
Жанр: AU, приключения
Рейтинг: G(PG)
Сиквел фанфика «ПОД «ВЕНЕЦ»».
читать дальшеЗаставить Джокера соблюдать постельный режим оказалось… ну, сказать «очень сложно» - ничего не сказать. Первые два дня его состояние было близким к критическому, но, чтобы удержать клоуна в постели, Брюсу пришлось приковать его к себе наручниками и соблюдать режим вместе с ним. Когда же состояние Джокера улучшилось, ему пришлось позволить вставать.
Хотя стоит признать, что восстановился он достаточно быстро. На клоуне всё заживало, как на собаке.
Дела «Уэйн Энтерпрайзис», тем временем, вновь пошли в гору. Брюсу удалось найти необходимую сумму, и он снова был владельцем компании. Если бы ещё Джокер не подкалывал по поводу того, ОТКУДА Уэйн взял эти деньги…
ЧУСА благополучно распалась на мелкие компании и постепенно растворилась. Марджел Бенн сознался в том, что он воздействовал на сознание людей. Брюс Уэйн лично оплатил его лечение в Аркхэме… Гордона, кстати, восстановили в звании и позволили вернуться на прежнее место работы, списав всё на психотропное воздействие Бенна.
Сейчас март благополучно перевалил за середину. Люциус и Брюс сидели в рабочем кабинете, с головой зарывшись в чертежи и бумаги. За неимением более интересных дел Джокер стоял, облокотившись на стол (тот был настолько завален, что на нём клоуну не нашлось места) и с любопытством наблюдал за действиями двоих.
- Поступим, как обычно, - говорил Фокс. - По официальным бумагам мы построим два прототипа, на деле же - соберём одну машину.
- Это хорошо, что останутся запчасти… А что насчёт нашей… - Брюс покосился на клоуна, Джокер одарил его улыбкой. - …Неугомонной проблемы?
- Я над этим думаю, но сложно будет лишить управления пассажира, одновременно сохраняя такую возможность для вас. Возможно…
- Поверьте, связывать его каждый раз не проще.
От последних слов Джокер даже просиял.
- Что ж, подпишите здесь и здесь, - Фокс выловил из вороха бумаг два контракта.
- Может, закажешь сразу несколько? - предложил Джокер.
- Если и эта машина разобьётся из-за тебя, то я привяжу тебя к кровати - и неделю будешь слушать Моцарта.
Похоже, угроза подействовала: с клоуна даже сползла улыбка, но лишь на миг.
- Бэтмобиль будет готов через неделю, вы как раз успеете вернуться.
- Я тоже хочу поехать! – в сотый раз повторил Джокер.
- Нет! - в сотый раз ответил Брюс.
- Ну, что я буду тут делать?!
- Тебе мало свободы передвижений, так ты ещё и меня захотел ограничить! – Уэйн ткнул клоуна в грудь: - Ты. Не. Поедешь!
Могло показаться, что это сработало: поток слов Джокера иссяк, но лишь для того, чтобы разразиться бурей.
- Если ты меня оставишь – я взорву все тур-агентства в городе!!!
Брюс застонал.
- Ну, как, КАК ты это себе представляешь?! Я должен упаковать тебя в чемодан?
- Вот, ты уже почти согласился… - улыбнулся клоун.
- Я еду подписать контракт. Там будет шумно, весело… девочки, солнце и песок. Ты же всё это ненавидишь.
- Ещё там будет море и…
- …и никаких взрывов и всего того, что ты называешь весельем; и Джокера там тоже не будет.
- Ладно, - клоун продолжал улыбаться.
- И никакого…
- Бетси, я - и Готэм: наедине, целую неделю… ммм… - Джокер улыбнулся ещё шире и зашагал по коридору, погружённый в радужные мысли о предстоящих терактах.
Его бы жизнелюбие - да в правильное русло…
- Альфред! - позвал Брюс.
Было много вещей, о которых необходимо подумать.
- Значит, ты хочешь поехать? – заговорил Брюс с неожиданным энтузиазмом в голосе.
Джокер расположился в малой гостиной. Чем бы клоун ни был занят, он предпочёл спрятать «это» под стол.
- Да, - ответил Джокер ему в тон.
- Для начала тебе необходимо имя. Как тебя зовут?
- Джокер…
Брюс закатил глаза.
- Нет-нет… - клоун сопровождал слова движениями руки. - Джо Керр. Как насчёт такого?
- Сомневаюсь, что человек с твоим уровнем фантазии остановился бы на варианте «Джокер», будь это производным от имени.
- Но с Харли-то прокатило…
- Джо? Джон, Джозеф?
- Мне без разницы.
- Хорошо, пусть тогда будет Боб.
- Почему Боб? – поморщился клоун.
- Потому что не на «J».
- Я не хочу быть Бобом!
- Шон, Николас, Стивен…
- Ладно, пусть будет Стивен.
- Так, с именем разобрались. Теперь… - Брюс кинул клоуну небольшую картонную коробку. - Я не знаю, кем ты предпочитаешь быть - блондином или брюнетом - поэтому взял нейтральный оттенок…
- Нет! – Джокер занял оборонительную позицию за креслом и сдаваться не собирался.
- Если тебе не нравится этот оттенок, могу принести каталог. - Брюс увернулся от очередного запущенного в него предмета интерьера.
Клоун прошипел что-то невнятное и швырнул очередную вещь. Уэйну это надоело, и он пошёл напролом.
- Джокер, хочешь поехать – краска для волос, - потребовалось время, чтобы совладать с клоуном. - Хочешь поехать – краска для волос! – повторил Брюс, скрутив Джокера и взвалив его на плечо.
Браслеты с клоуна давно сняли – вернее, после того, как Джокер сбежал, сняв их, приборы на него больше не надевали. Хотя порою Бэтмен очень жалел об их отсутствии.
- Сэр, для того чтобы покрасить волосы, их придётся хотя бы расчесать.
Брюс на пару с Альфредом засунули Джокера под душ. Вообще-то клоуну нравилась пена, но за ним приходилось следить, чтобы он мылся, а не просто плескался, что всегда оборачивалось потопом. Душ был скучнее, но, не смотря на активное сопротивление, погром в ванной получался куда меньше.
Бэтмену надоело сопротивление, и он оттолкнул Джокера. Клоун поскользнулся и сел на пол, больно ударившись локтем о кран.
- Так: или ты помоешься, расчешешься и почистишь зубы - или я сдам тебя в Аркхам. Думаю, неделю они тебя вполне удержат.
Похоже, эта перспектива клоуна не обрадовала. Джокер фыркнул, но сопротивляться перестал.
- Ну, вот - а ты боялся, - Брюс потрепал клоуна по свежевыкрашенным волосам.
Шевелюра Джокера приобрела неопределённо-коричневый оттенок.
- Осталось только что-то сделать с кожей.
Несколько часов мучений закончились (если считать душ и переговоры), и теперь на стуле перед зеркалом сидел совершенно другой человек. Фиолетовый пиджак сменился футболкой с длинными рукавами и джинсами (от делового костюма клоун наотрез отказался). Кожа приобрела нормальный оттенок, Альфред даже загримировал тёмные круги под глазами.
- Ну, как?
- Сейчас зеркало треснет. - Джокер мрачно косился на собственное отражение.
- Кто же ты? Красавица или Чудовище? – Брюс наклонился и тоже рассматривал отражение клоуна. - Ты выглядишь отлично.
- Я выгляжу НОРМАЛЬНО, - раздражённо фыркнул Джокер.
- На людях тебе придётся ходить в таком виде, Стивен. Ты до сих пор хочешь поехать?
Стивен улыбнулся.
- Конечно.
Нет, ничего не получится – Джокер просвечивал даже из-под грима.
- И не улыбайся.
Если подумать, вариант с чемоданом – не так уж и плох…
- У тебя есть свой самолёт?! – удивился Джокер.
- Пожалуйста, не беспокойте нас, разве что в самом крайнем случае, - инструктировал Уэйн стюардессу. - Мой друг немного…
Девушка и сама всё видела. Она не раз сопровождала его в полётах, но настолько странного пассажира видела впервые.
- Где вы его…? – стюардесса не знала, какое слово подобрать.
- Я ему кое-что проспорил, - вздохнул Брюс.
- Что, Альф с нами не поедет? – клоун был занят изучением салона.
Внутри самолёта было почти как в лимузине, только просторнее.
- Нет, - Брюс, вздохнув, сел в кресло.
Перелёт обещал быть долгим. Осталось надеяться, что Джокер более совместим с самолётами, чем с бэтмобилем, и что воздушное судно не постигнет судьба машины.
- Будь добр, пристегнись, - попросил Брюс. – Или, хотя бы, сядь.
Самолёт начал набор высоты. Джокер стучал по стеклу иллюминатора - кажется, проверяя его на прочность и прикидывая, какой силы взрыв оно выдержит. Похоже, просьбы он просто не услышал.
- Когда закончим набирать высоту, можешь хоть танцевать, - Брюс попытался схватить клоуна. - Джокер!!!
Клоун увернулся и с диким смехом запрыгал по салону. Бэтмен не выдержал, отстегнулся и схватил Джокера, силой заставляя того сесть.
- Ты обещал вести себя нормально!
- Я обещал вести себя нормально НА ЛЮДЯХ.
Брюсу удалось застегнуть ремень безопасности. Джокер повозился, подёргался и затих, убедившись, что из хватки Бэтмена ему так просто не выбраться. Тишина… Ну, наконец-то.
- Мм… Мне всегда было интересно, что будет, если кто-то в салоне вдруг захочет покурить и по привычке выйдет наружу…
- Заткнись.
Тишина длилась не долго.
- Нет, что будет с этим пассажиром, я представляю. Наверняка это будет аппетитно… А что будет с самолётом? Кстати, я бы перекусил…
Похоже их - Джокера и тишины - нелюбовь взаимна.
Полёт закончился без жертв - если не считать миллионов нервных клеток.
- Ах… жара, солнце… - выйдя из самолета, Джокер потянулся, подставляя лицо благодатным лучам. - Ненавижу!
Клоун съёжился и поспешил к ожидающей их машине.
- Оптимизм из тебя прямо хлещет, - Брюс догнал его, перебросившись парой слов с персоналом. - Тебе точно не будет жарко в этом?
- На небе ни облачка – погода просто отвратительная! – вздохнул Джокер. - Уж лучше рукава, чем крем.
От жары косметика начинала «плавиться» и растекаться. Наверное, клоуну сейчас хуже, чем Брюс мог себе представить.
- Пожалуйста, включите кондиционер, - попросил Уэйн водителя.
Брюс хотел снять весь этаж в гостинице, но, в связи с курортным сезоном, в этом ему отказали; хотя номер «люкс» для него всё же нашёлся.
В машине Джокер задремал и сейчас ходил сонный.
- Можно мне уже смыть это? – взмолился он.
- Кроме волос.
Клоун бросился в душ чуть ли не бегом.
- Стоит ли напоминать тебе, чтобы ты лишний раз не показывался никому на глаза без косметики? – Брюс остановился под дверью.
- Я помню, - отозвался Джокер, перекрикивая шум воды.
- Сейчас у меня встреча. Если ничего не натворишь, ближе к вечеру сможешь прогуляться. Ты меня слышишь?!
- Как скажешь!
Встреча была сугубо деловой. Обсудили кое-какие вопросы и детали будущей сделки. Предстоял ещё выезд на объект, потом банкет… ох...
Гостиница на месте, ничего не дымится – уже неплохо. У входа не дежурит наряд полиции или скорой помощи – хорошо. По коридорам не бегают в панике постояльцы или персонал – Джокер просто превзошёл себя.
В номере было чересчур тихо. Неужели клоун куда-то смотался? Пропустив пару ударов, сердце забилось вновь. Джокер просто-напросто… дрых.
- Ну, так что? – клоун возник за барной стойкой.
Брюс старался не шуметь, но его присутствие всё же разбудило Джокера.
- Грим.
- В нём жарко.
С этим аргументом вынужден был согласиться даже Бэтмен. Сейчас перевалило за девять вечера, но жара спадать не спешила; Брюс плавился и в лёгкой одежде.
- Придётся загримировать хотя бы глаза, - сдался Уэйн.
Джокер улыбнулся и надел солнечные очки.
- И не улыбайся.
- Ладно, допустим, с персоналом гостиницы я разберусь, но на улицу выйдешь только после наступления темноты. - Брюс опустился рядом, протянув коктейль.
Джокер сидел на перилах балкона в зоне отдыха.
- Не хочешь позагорать? – спросил Уэйн, устраиваясь рядом.
- Нее, - Джокер поморщился.
Клоун намеренно выбрал место, куда не попадали лучи солнца. Он молча смотрел на людей внизу, плещущихся в бассейне.
- Зачем нужен бассейн, если рядом море? – спросил он.
- Море не всегда тёплое и спокойное, а бассейн всегда такой, какой нужно.
- Зачем ехать на курорт, чтобы купаться в бассейне, если его можно найти и у себя дома?
- Ну… - Брюс замялся. - Дж… Перестань!
Клоун капал коктейлем, используя трубочку вместо пипетки, на прохожих внизу.
- Я говорил, что лучше имя на «J», - рассмеялся Джокер.
Он облизал трубочку, проглотив остатки её содержимого.
- И не улыбайся! – в который раз укорил его Брюс.
Клоун обиженно фыркнул, но потом снова рассмеялся.
Даже наступление темноты не принесло ожидаемой прохлады.
- Уэйн, старый подлец! – кто-то окликнул Брюса. - Не ожидал тебя тут увидеть!
- Жди здесь, - велел Бэтмен клоуну, приветливо помахав своему знакомому.
- Конечно… - улыбнулся Джокер и зашагал дальше.
- Стой!
- Я верю, ты меня догонишь…
Брюс попытался остановить клоуна, но уже был перехвачен знакомыми. Джокер помахал ему ручкой и исчез в переулке.
Скрывшись из виду, клоун бросился наутёк. Бэтмен слишком боится отпустить его одного. Как бы ни было с ним весело, но даже общество летучей мышки может наскучить. Хорошо бы достать немного денег - Бетси не даёт на карманные расходы…
Только Джокер подумал об этом, как его окликнули.
- А ну, стой!
Клоун обернулся на звук. Человек в натянутой на лицо шапке с прорезями для глаз, приближался к нему с ножом. Джокер оглядел совершенно пустую улочку и неуверенно ткнул себе пальцем в грудь: «Я?».
- Ты видишь здесь другого идиота?
По правде, «идиот» здесь был только один, и - да, Джокер его видел. Судя по набитым карманам, он должен был стать не первой жертвой грабителя за сегодняшний вечер. По лицу клоуна расползлась улыбка.
- Мм… Ты хочешь меня ограбить? – совершенно невинно спросил он.
- Да, чёрт возьми! – вор уже приблизился вплотную.
- Слушай, приятель… - Джокер по-дружески обнял человека за плечи и утянул в более тихий переулок.
Спустя пару минут клоун вышел оттуда один. В карманы джинсов много не положишь, так что несколько кошельков приходилось держать в руках, а они то и дело норовили выпасть. Что ж, улов не богатый, но на вечер вполне хватит. Джокер просматривал содержимое бумажников, вытаскивая наличные, игнорируя пластиковые карты. Осмотренные кошельки он картинно швырял за спину. Порою внутри обнаруживались любопытные безделушки или фотографии. Семья, ещё семья, любовница … Один мужик поместил в бумажник фото, где он держит здоровенную рыбину… Что ж, рыбалка – это тоже сексуальная ориентация.
За что бы Джокер ни брался, он предпочитал делать это радикально. Нет, преступника он не убил, иначе бы Бетси обиделся, и эта прогулка могла стать последней. Но теперь этот человек хорошо подумает, прежде чем снова решится на преступление.
- Никогда не знаешь, кого повстречаешь… Верно? – сказал ему клоун, срывая маску с лица вора конфискованным ножом.
Сложно сказать, узнал ли его человек - всё-таки это не Готэм и столкнуться здесь с Джокером, как минимум, было бы неожиданно.
Бэтмен обнаружил клоуна на пустынном пляже.
- Ты долго, - укорил его Джокер. - Что, друзья никак не отпускали?
Он сидел, глядя на прибой, играющий с лунной дорожкой. Клоун не удосужился повернуть головы.
- Зачем ты ограбил человека?
- Я ограбил? – искренне удивился Джокер. - Это он напал на меня! Нечего приставать к человеку, СПОКОЙНО идущему ночью по пустынной улице.
Брюс не нашёлся, что ответить.
- Будешь? – клоун протянул ему рожок с мороженым.
Можно было только удивляться тому, как этот…человек… умел расслабляться. Джокер смеялся и прыгал в прибое. Ему даже удалось заразить Брюса своей бурлящей энергией и заставить того тоже искупаться.
В гостиницу вернулись под утро, еле волоча ноги.
Из глубокой бездны сна вырвал неприятный громкий звук. Где-то в другом конце комнаты Брюс подал голос, невнятно выругавшись.
- Что это? – сонно спросил клоун, когда звук повторился.
- Будильник. У меня дела…
Неприятное пикание вновь резануло уши. Джокер пошарил в джинсах и запустил в раздражитель нож, отобранный вчера у вора. Будильник жалобно пискнул и затих.
- Если бы со всем можно было разобраться так просто… - вздохнул Брюс.
- Я могу, если хочешь…
Джокер получил чем-то мягким по голове.
- Только высплюсь… - клоун поудобнее устроился на запущенной в него подушке.
Выезд на объект занял всю первую половину дня и сильно измотал; и теперь единственное, о чём мечтал Брюс, добравшись до гостиницы – это сон.
В номере вкусно пахло едой. Вскоре нашёлся и источник запаха.
- Что это? – удивился Уэйн.
- Скромный обед, - подал голос Джокер из-за стола, сплошь заставленного всевозможными блюдами.
За всем этим изобилием клоуна ещё нужно было разглядеть.
- Дай угадаю: не знал, что выбрать?
Немного подумав, Брюс решил, что сон может подождать, и присоединился к «обеду».
- А где столовые приборы? – Уэйн растерянно оглядел стол.
- Зачем они тебе? – спросил Джокер, облизывая пальцы.
Брюс пробормотал себе под нос что-то про манеры клоуна.
- Посмотри за стойкой, - вздохнул тот.
- Перестань чесаться, - не выдержал, наконец, Брюс. - Что у тебя с руками?
Весь день Джокер терзал свою кожу почти непрерывно. Хорошо заметное на фоне белой кожи покраснение обнаружилось не только на руках, но и на щеках, носу и даже шее.
Бэтмен схватил клоуна за запястье и осмотрел его руку.
- Что это? – повторил он вопрос, осторожно касаясь покраснения.
Джокер поморщился.
- Ожог? – догадался Брюс. - Когда ты успел сгореть? Ты на солнце-то был всего ничего…
Теперь понятно, почему клоун так старательно избегал прямых солнечных лучей и даже не пытался выйти из номера днём.
- Видимо, кислота повлияла на какие-то процессы восстановления твоей кожи…
Джокер отдёрнул руку.
- Мог бы предупредить, что так легко сгораешь. Стоило намазать тебя кремом от загара ещё в самолёте.
Джокер мог смеяться, когда его избивали - но он терпеть не мог, когда его подлавливали на какой-нибудь слабости.
- Пойдём, здесь наверняка есть что-нибудь от солнечных ожогов.
Остаток дня Брюс предпочёл проспать. Когда он проснулся, было всё ещё светло и жарко. Джокер снова сидел на перилах балкона, свесив ноги за ограждение. Тень оттуда почти ушла, но клоуну ещё хватало места вне солнечных лучей.
- Скучно, - пожаловался он.
Джокер смотрел на панораму городка, кажется, прикидывая, куда лучше впишется дым от взрыва.
- Перестань чесаться, - вновь укорил клоуна Брюс.
Дневную процедуру лечения ожогов пришлось повторить. Те, что были на лице и шее, смотрелись вполне неплохо, но превращаться в загар пока не спешили. С руками же было сложнее.
- Не перестанешь чесаться – отведу тебя в медпункт, - пригрозил Брюс.
Уэйн решил наложить на ожог повязку, однако сделать это оказалось не так-то просто. Самый большой враг Джокера – скука. Клоун сопротивлялся, потому что ему больше было нечем заняться, дико смеясь и носясь по всей комнате. Единственное, что у него не получилось - допрыгнуть до люстры, но это пока… (потолки в отеле были куда ниже, чем в особняке Уэйна, если немного подвинуть кровать, то…)
- Бетси, ты меня раздавишь, - прохрипел Джокер.
Брюс был тяжелее клоуна наверное, раза в два, так что выбраться из-под него, усевшегося сверху, не представлялось возможным.
- Только попробуй снять повязки, - Брюс, наконец, закончил и отпустил Джокера.
- А то - что? – клоун ещё потирал отдавленную грудную клетку. - Аркхам далеко…
- Зато медпункт близко. Уверен, у них найдутся кровати для буйных пациентов и уколы от бешенства.
- Мм… Почему «от бешенства»?
- Это я знаю, что, когда ты бесишься – это твоё нормальное состояние, а они - нет.
Джокер расплылся в улыбке.
- Как хорошо ты меня изучил, - клоун поднялся с пола и отряхнулся. - Ладно, пусть бинты остаются, но только если закажешь мороженого. Мм?
Что ж, мороженое – это не так страшно, только бы надо придумать предлог смотаться из номера, пока Джокер будет его поглощать (в его руках даже мороженое не такое уж безобидное).
Заставить клоуна принять душ оказалось на удивление легко, всё-таки жара давала о себе знать. Джокер заскочил туда даже быстрее Бэтмена. Брюсу оставалось маяться под дверью, мирясь со слипшимися от мороженого волосами.
- Ну, пойдём! – упрашивал клоун. - Я хочу прогуляться! Мм?
Солнце уже скрылось за домами.
- Ты прямо как вампир: бледный и просыпаешься ночью.
После душа пришлось менять повязку, чем Брюс сейчас и занимался.
- На себя посмотри – внук графа Дракулы! – Джокер нетерпеливо отдёрнул руку, едва Бэтмен успел закончить.
- Хорошо, только не убегай, - вздохнул Брюс
- Боишься, что меня снова попытаются ограбить?
- Да, воры тоже нуждаются в защите.
Джокер залился громким смехом.
- И не улыбайся!
Дел на завтра нет, кроме банкета по случаю подписания контракта - но он вечером, так что можно будет выспаться, а ночь обещала быть длинной…
Брюс проснулся где-то в районе обеда оттого, что его нос щекотали чьи-то волосы. Он попытался припомнить, что же делал ночью и как вообще добрался до кровати. События расплывались туманом в ещё сонной голове. Уэйн попытался сменить позу, но волосы упорно лезли ему в лицо… коричневые волосы… Вдруг до Брюса дошло - ЧЬИ это волосы… Он встрепенулся, дёрнулся и упал с кровати. Джокер только недовольно поворчал, в полудрёме пытаясь нащупать одеяло, которое Брюс, падая, стянул за собой. По крайней мере, радовал тот факт, что оба они были одеты. Бэтмен встал и швырнул одеяло клоуну. Тот укрылся и, повернувшись на другой бок, снова погрузился в сон.
Небо затянули серые тучи, но дождя пока не было. Жара спала. Брюс вышел на балкон. Что ж, что бы они ни натворили прошлой ночью - городок на месте и даже, вроде, цел: ничего не дымится, паники не наблюдается.
События постепенно оживали в памяти. Кажется, клоун промчался ураганом по «изнанке» города, а Брюсу только оставалось следовать за ним. Город, глазами Джокера, выглядел совершенно иначе… Нет, как ни странно, отталкивающим он не был. Он был просто ДРУГИМ. Один раз их хотели побить… Пришлось оттаскивать клоуна от несчастных парней. Ситуация показалась настолько абсурдной, что смогла вызвать приступ смеха даже у Брюса.
Под утро они добрались до номера и, видимо, отключились «без задних ног». Откуда только в Джокере столько энергии?
- С добрым утром, - поприветствовал клоуна Брюс, когда тот, наконец, вылез из постели.
Судя по выражению лица Джокера, вчерашняя потасовка ещё давала о себе знать.
- Чего ты делаешь? – спросил клоун, глядя на разложение вещи.
- Вечером мне необходимо явиться на банкет, а Альфред остался в Готэме, - Брюс тяжело вздохнул. - Должен признать, мне его уже не хватает…
- И где же состоится вечеринка? Мм? – Джокер задумчиво повертел в руках часть вечернего костюма Уэйна, пытаясь понять её назначение.
- В особняке моего нового партнёра по бизнесу.
Клоун брезгливо вернул вещь на место, так и не поняв, зачем она.
- Зануды, мымры, шампанское и бассейн?
Если подложить бомбу в воду, то разрушений будет немного, но зато веселья… море!
- И ещё канапе, - Брюс вздохнул.
Банкеты его совсем не радовали.
- Давай сходим вместе, - предложил Джокер. - Уверен, со мной вечеринка пройдёт намного веселее!
Если посреди зала незаметно бросить дохлую крысу…
Огонёк в глазах Джокера Брюсу как-то не понравился. Он уже собирался возразить, когда его посетила одна шальная мысль. А почему нет? Уж лучше пусть он будет на виду, чем неизвестно где.
- Что ж, за язык тебя никто не тянул.
- Бетси, мне не нравится, когда ты на меня ТАК смотришь…
Снарядиться на вечер без Альфреда оказалось сложнее, чем Брюс предполагал. Надевать бэткостюм куда проще, а тут ещё Джокер…
Клоун стоял посреди комнаты, позволяя одевать себя, как куклу. Рядышком живописно раскинулась упавшая люстра - Джокер всё-таки допрыгнул до неё. Бэтмену пришлось повозиться, прежде чем клоун позволил себя снова загримировать и согласился напялить костюм. Удивительно, что на шум никто ещё не пожаловался.
- Откуда у тебя костюм моего размера? – поинтересовался Джокер.
- Альфред заказал его, но случая надеть его на тебя пока не было… Не вертись!
Брюс закончил и подвёл клоуна к зеркалу. Костюм сидел идеально.
- Мне только интересно, как он умудрился снять с тебя мерку, - Уэйн наводил последние штрихи.
- Ну и видок! - Джокер поморщился, высунув язык.
- Наконец-то ты похож на человека.
На сей комплимент клоун обиженно фыркнул.
- Стоит ли напоминать, что если ты себя выдашь…
- Аркхам… то есть, медпункт - я помню.
- Нет, всё серьёзнее. Ты можешь поставить под угрозу Бэтмена.
Джокер хмыкнул, неохотно соглашаясь.
- Хорошо, постараюсь не сорвать вечер, Бетси
Брюс удовлетворённо кивнул и продолжил собственные сборы.
- Ну, хоть немножко-то пошалить можно? - улыбнулся клоун, скрывшись в другой комнате.
Бэтмен тяжело вздохнул. Взять Джокера с собой уже не казалось хорошей идеей… Это с самого начала не казалось хорошей идеей … Как он там в первый раз объяснил своё решение?
К вечеру облака рассеялись, дождь так и не собрался.
На банкет было приглашено много народу. Мужчины в однотипных костюмах, и женщины, их сопровождающие. Хорошо хоть нет единого стандарта на женский наряд, а то светские вечера были бы ещё скучнее (хотя, кажется, что скучнее и так некуда).
Джокер растерялся, глядя на всё это «великолепие». Столько «материала», а поиграть нельзя. Брюс схватил его за шиворот и притянул к себе.
- Не потеряйся, Стивен.
По лицу клоуна пробежало недоумение.
- …а, ну да, Стивен, - Джокер улыбнулся, взяв Брюса под руку так, как это делали спутницы. - Может, мне следовало надеть платье?
- И не улыбайся, - Уэйн стряхнул руку клоуна со своего локтя, натянуто улыбаясь какому-то знакомому.
Ух, какой бассейн! Джокер стоял на краю, глядя на голубую гладь. Воды бы хватило не только людям, стоящим рядом, но даже тем, что под крышёй дома. Жаль, что Бетси вытащил всё, чем можно было бы «развлечь» гостей… Хоть бы подножку кому подставить… Но все потенциальные жертвы купания держались от воды на безопасном расстоянии. Оставалось только вздохнуть и поискать, чем бы развлечься ещё.
К спиртному клоун почти не притрагивался. Ну, правильно, зачем Джокеру пить спиртное? Его крыша и так находится в постоянном полёте, так что её не нужно сносить подручными средствами. А вот к закускам клоун проявил больший интерес. Отобрав у официанта поднос с особенно полюбившимися, Джокер вернулся к Брюсу и уселся на стол.
- Веди себя прилично! – прошипел ему Уэйн сквозь зубы.
- Я не виноват, что у твоего друга не хватило денег на стулья…
Брюс отобрал поднос и стянул клоуна на пол.
- Мне уже надоело стоять! – Джокер отнял закуски обратно. - Сколько можно?
- Пока не закончится вечер.
- Теперь я понимаю, почему на этих «вечеринках» так устают, - клоун вздохнул и облокотился о стол.
Вдруг послышался звон стекла, кто-то вскрикнул… Это обрушилась пирамида из бокалов. Брюс бросил гневный взгляд на клоуна. Так вот чего он там крутился!
- Что? – совершенно искренне оскорбился Джокер. - Я тут стою…
Вытащить из пирамиды один бокал так, чтобы вся она рухнула не моментально, а через некоторое время – тоже надо уметь.
Уэйн почувствовал, что скоро потеряет самообладание. Он выдавил из себя улыбку и почти ласково увёл Стивена из зала, подальше от посторонних глаз.
Кажется, это гостиная или комната отдыха. Звуки банкета долетали и сюда, но по сравнению с залом здесь была почти тишина. Брюс уже собрался открыть рот для гневных замечаний, но Джокер его опередил.
- Диван! – обрадовался он и с разбегу плюхнулся на мягкие подушки.
- Ты обещал не безобразничать! – начал Бэтмен.
- Я обещал не сорвать вечер. Эти ботинки такие неудобные, - клоун снял обувь и разминал пальцы.
Кроме костюма Уэйн снабдил его и туфлями, соответствующими случаю.
- Какие ещё фокусы ты припас?
- Ну, что ты, какие фокусы… - Джокер расплылся в невинной улыбке.
- Пойдём, нужно вернуться в зал, - Брюс дал клоуну некоторое время, что бы тот мог отдохнуть.
- Возвращайся, - отозвался Джокер.
Он был занят осмотром настольной лампы в виде сражающихся дракона и тигра из какого-то зелёного камня.
- Я тебя одного не оставлю.
- Да что я могу тут натворить?!
- Вот в чём-чём, а в недостатке фантазии тебя обвинять не стоит… - Брюс попытался силой поднять клоуна с дивана - Пошли.
Джокер так просто сдаваться не собирался. Он схватил лампу, и стал размахивать ею, как мечом.
- Осталось не так много. Скоро я подпишу контракт, и потом мы сможем уйти.
Клоун фыркнул, позволив отобрать у себя лампу.
- Ботинки надень, - напомнил Джокеру Брюс, когда клоун, наконец, согласился вернуться.
- Спасибо, мне и так неплохо… - клоун хотел уйти, но Уэйн одёрнул его.
- Д… Стивен, надень ботинки, - Брюс угрожающе навис над Джокером. - Ты собираешься ходить босиком?
- Мм… Почему нет?
Бэтмен так нехорошо посмотрел на клоуна, что пришлось подчиниться.
Наконец, вечер закончился. Брюсу пришлось соврать, что его друг неважно себя чувствует. Хотя почему соврать, Джокеру и вправду уже было не очень: когда к нему, как к другу Брюса Уэйна, приставал очередной гость, желающий добиться расположения, Джокеру уже было трудно себя сдерживать... Сейчас клоун сидел, прислонившись лбом к стеклу в машине, как-то даже грустно глядя на скрывающийся за поворотом особняк.
- Дом на месте, гости не разбегаются в панике… Должен признать, что ожидал от тебя больших проблем, - заговорил Брюс.
- Ну, что ты, - Джокер оторвался от окна.
На стекле остался след от размазавшегося грима, по которому клоун уже водил пальцем, превращая в, понятный только ему одному, рисунок.
Брюс взял его за плечо и развернул к себе.
- Так, что ты натворил?
Клоун ответил непонимающим взглядом.
- ЧТО ТЫ НАТВОРИЛ? – повторил Бэтмен, перехватывая Джокера за шею, пока ещё осторожно, но готовый в любой момент с силой сжать её.
С минуту они играли в гляделки. Джокер проиграл и расплылся в улыбке - уж больно ему хотелось посмотреть на результат своих деяний.
- Остановите машину, - попросил Уэйн водителя. - Мы выйдем здесь.
Водитель подчинился, не задавая лишних вопросов. Ещё бы - после таких чаевых и подаренных ботинок! (Оказавшись в машине, Джокер снял ненавистную обувь и со словами: «Это тебе!» забросил её на переднее сидение).
Взрыва пока слышно не было, дым тоже не наблюдался.
- Так что ты натворил? – спросил Бэтмен.
- Ничего особенного… - Джокер послушно плёлся следом. - У тебя есть бинокль?
- Нет, оставил в другом костюме.
- Жаль.
Особняк окружала буйная растительность, так что им удалось подобраться вплотную незамеченными. Вечеринка продолжалась. Что творилось в доме, разглядеть не удалось, а вот внутренний двор был как на ладони. Веселились с удвоенной силой. В бассейне уже плавал какой-то предмет - кажется, кресло - на него безуспешно пытался влезть какой-то толстячок, но его постоянно сталкивал другой человек. Купались прямо в одежде, обливались шампанским и хохотали.
- Это же… Джокер!!! – Бэтмен узнал действие веселящего газа.
- Успокойся, такая концентрация никого не убьёт, только заставит посмеяться…
- Где ты… Когда ты успел? – Брюс схватил клоуна за грудки и основательно встряхнул.
- Секрет фирмы, - спокойно ответил Джокер. - Раз уж ты всё равно всё узнал… может, вернёмся и повеселимся?
Клоун как-то грустно косился на веселящихся людей – похоже, ему действительно хотелось вернуться. Столько готового к работе «материала»…
Брюс ещё раз тряхнул Джокера, раздражённо рыкнул и зашагал прочь. Клоун посмотрел на вечеринку, потом на уходящего Бэтмена, потом снова на вечеринку…
- Бетси, подожди!
Ночью всё-таки пошёл дождь. Звёздное небо быстро потемнело, поднялся ветер и обрушился ливень. Хорошо хоть к тому времени они уже успели добраться до города и Брюс поймал такси. Так что в гостиницу вернулись почти сухими.
Дождь не перестал идти и на утро.
- Просыпайся, - Брюс ткнул спящего клоуна.
Джокер дёрнулся, но не проснулся, только попытался вяло отмахнуться, закутавшись поплотнее в одеяло.
- Вставай. У нас самолёт через четыре часа.
- Это же твой самолёт… Они не улетят без тебя…
- Это не повод опаздывать… ДЖОКЕР!!!
Клоун встрепенулся и вскочил как ужаленный. Голос Бэтмена не предвещал ничего хорошего.
- Что это? – Брюс держал в руках зелёную лампу, изображающую поединок тигра и дракона.
- Тьфу ты! - Джокер выдохнул. - Я уж было подумал, что ты нашёл в шкафу труп уборщицы …
Пару минут они сверлили друг друга взглядами. Похоже, про труп уборщицы была шутка, а то с Джокера станется…
- Думаю, твой друг был не против пожертвовать лампу ради такой сделки.
- Он был бы не против, если бы я её попросил, - Брюс вздохнул и поставил осветительный прибор на прикроватную тумбочку.
- Ну, так же совсем не интересно…
Брюс вышел на балкон, чтобы немного остыть. Он уже успел послушать новости – ничего особенного про вчерашний вечер не говорилось. В конце концов, уговор был, что Джокер не сорвёт банкет и не выдаст себя и Бэтмена.
- Мне только интересно, как ты умудрился дотащить её до гостиницы так, что я не заметил? – спросил Брюс, не оборачиваясь, когда за спиной послышались шаги.
- Даже деловой костюм почти безразмерен, если знать, как укладывать предметы, - улыбнулся клоун.
- Ты собираешься лететь в такой дождь? – Джокер вышел под ливень.
- Что в этом такого? – Брюс собирал вещи.
- Ну… погода только наладилась, а мы уже улетаем…
Брюс всё-таки бросил своё занятие и приблизился к балкону.
- Я ещё не хочу улетать, - клоун схватил Бэтмена за руку и попытался вытянуть под струи воды. - Завтра, - вытащить Брюса оказалось не так-то просто, - завтра дождя уже не будет…
Джокер сделал вид, будто сдался. Уэйн расслабился и тут клоун дёрнул его изо всех сил, и они вдвоём чуть не перевалились через перила. Спасла быстрая реакция Бэтмена и то, что Джокер поскользнулся на мокрых камнях, утянув обоих на пол.
Брюс хотел подняться, но клоун делал подножки и подсечки, громко хохоча, несмотря даже на набитую шишку. Чтобы подняться, Бэтмену пришлось скрутить Джокера и втащить его за собой под крышу.
- Вот видишь, а ты собрался улетать, - клоун продолжал улыбаться, несмотря на поражение.
Брюс только вздохнул.
- Я принесу тебе лёд, - он заметил шишку.
Джокер спокойно сидел, позволяя Бэтмену перебирать его волосы - Брюс решил проверить, нет ли других повреждений. У самых корней коричневые волосы уже имели зелёный оттенок. Со стороны это ещё не заметно, если не приглядываться. Нет, уезжать надо быстрее.
Солнечные ожоги на лице Джокера успели сойти, так и не превратившись в загар. Должно быть, его обожженная кислотой кожа не выделяла необходимого для загара пигмента, поэтому он такой бледный.
- Ты не любишь мыться, потому что мыло сушит твою кожу, - догадался Брюс.
- Немного…
- Тебя бы сводить к дерматологу…
- Бетси, ты жесток. Неужели тебе не жаль дермолога?
- Бетси, один день, - упрашивал Джокер. - Улетим завтра.
Уэйн продолжал укладывать вещи, а клоун лежал на кровати, болтая ногами. Джокер сосал кубик льда вместо того, чтобы прикладывать его к шишке.
- Почему ты так не хочешь улетать?
- Не знаю… не хочу - и всё!
Похоже, Брюс не собирался откладывать вылет из-за капризов клоуна.
- Ну, хочешь, я верну твоему другу лампу? Мм? – продолжал Джокер, он уже был близок к отчаянию. - И извинюсь…
Бэтмен смерил его недоверчивым взглядом, но всё же продолжил собираться.
- Не хочешь? – удивился клоун. - Ну… ну, тогда я даже не знаю…
Джокер задумался.
- Как насчёт похода к дермологу?
- К дерматологу? – переспросил Брюс.
Похоже, клоун всё же впал в отчаяние, раз соглашается на визит к врачу.
- Я не буду пытаться убить его, или свести с ума… я постараюсь… - Джокер состроил жалобно-невинное выражение лица.
Бэтмен вновь недоверчиво посмотрел на него.
- Бетси, один день…
Неужели это так для него важно? Или он опять что-то задумал…
- Ещё ты пообещаешь не покидать пределов номера, пока мы не отправимся в аэропорт.
Клоун радостно рассмеялся и повис на Бэтмене, обнимая его.
- Джокер, медпункт… - напомнил Брюс.
- Бетси, я согласился на дермолога, - клоун не собирался отпускать его. - Думаешь, теперь меня напугает медпункт?
Джокер сидел за барной стойкой в их номере, поглощая какое-то местное блюдо, причём блюдо поглощаться никак не хотело, упорно выскальзывая из пальцев и расползаясь по тарелке. Брюс подошёл сзади и без спросу взял клоуна за руку. Джокер даже не посмотрел в его сторону - он уже привык, что Бэтмен всем распоряжается, но щелчок и холод металла на руке заставили его оторваться от трапезы.
- Что это? – клоун уставился на запястье.
- Наручники, - коротко пояснил Брюс.
Второй обруч обхватил руку Бэтмена.
- Я вижу. Зачем?
- Не знаю, что ты задумал, но из номера ты не выйдешь.
По выражению лица Джокера можно было прочитать: «Думаешь, это меня остановит?». Вообще-то он честно не собирался никуда выходить, но теперь появился повод и это уже было бы забавно…
- Думаю, это тебя задержит. Если ты попытаешь вырваться – я это почувствую.
- Спать мы тоже будем вместе? – в глазах клоуна появился озорной огонёк.
- Конечно, - выражение лица Бэтмена говорило: «ничего у тебя не выйдет».
- И принимать душ?
Брюс смутился.
- Зачем? Ты ещё достаточно чистый…
Джокер улыбнулся и нашарил свободной рукой тарелку…
Клоуна пришлось всё-таки отцепить от себя. Брюс засунул его в душевую кабинку прямо в одежде и включил воду. Джокер ещё пытался доставать Бэтмена глупыми просьбами типа: «Бетси, не подашь полотенце?», но Брюс предпочёл находиться за дверью.
- Бетси, я хочу пить, - высказал клоун очередную просьбу.
За окном по-прежнему барабанил дождь. Комнату освещали только огни иллюминации отеля.
- Перебьёшься, - огрызнулся Брюс.
Они лежали в кровати, на расстоянии вытянутой руки. Джокер вольготно развалился на середине, а Бэтмен ютился на самом краю. Мыш уже не раз пожалел о своём решении приковать клоуна к себе.
- Ну, Бетси, я очень хочу…
- В прошлый раз, когда мы находились в схожей ситуации, всё было проще…
- В прошлый раз я находился в «критическом состоянии», - клоун передразнил Альфреда, копируя его выговор.
- Джокер, если ты не заткнёшься, я устрою тебе состояние ничуть не хуже.
Наступили несколько секунд тишины.
- Бетси, давай поменяемся местами, я уже устал лежать на этом боку.
Да, Джокер и тишина – несовместимы.
Из сна Уэйна вырвал телефонный звонок. Джокер спал, свернувшись клубком в уголке кровати, звонок заставил его вздрогнуть. Брюс встал. Это был не гостиничный телефон и не мобильный; этим устройством пользовался Альфред, когда звонил Бэтмену - должно быть, что-то произошло. Брюсу потребовалось сделать несколько шагов, нашарить устройство в темноте, поднести его к уху и услышать звон цепи, чтобы вспомнить про наручники. Упомянутые браслеты болтались на его запястье. Первым делом Бэтмен бросился к Джокеру. Нет, клоун спал - и это был именно он, а не ворох подушек, прикрытый одеялом. Как он умудрился выбраться из наручников так, что Брюс этого не заметил? В прошлый раз у Бэтмена всегда получалось проснуться при его попытках освободиться… хотя в прошлый раз Джокер действительно был не в лучшей форме.
- Что-то случилось? – прежде чем ответить, Брюс вышел в другую комнату.
Альфред на том конце терпеливо ждал, пока хозяин не заговорит. Неизвестно, в какой ситуации мог застать его звонок.
- Боюсь, что так, - вздохнул старик. - Вы должны были вернуться этим вечером. Могу я узнать причину?
- Пришлось отложить вылет… Альфред, не томи.
- Сэр, вам нужно вернуться в Готэм как можно скорее…
- Джокер, - Брюс потормошил клоуна.
Тот вздрогнул и попытался отмахнуться. По крайней мере, теперь спросонья он не пытается ударить Брюса, как потенциальную опасность.
- Просыпайся, мы улетаем, - Бэтмен стянул с Джокера одеяло.
- Бетси… – поморщился клоун, закрываясь рукой от ударившего в глаза света. - Улетаем? – Джокер встрепенулся. - Ты же обещал!
- Придётся отложить твой визит к дерматологу до следующего раза.
Вещи из номера отправят позже, сейчас оставалось только собрать Джокера.
- Если ты не оденешься, я понесу тебя в таком виде! – пригрозил Брюс.
Клоун, с недовольным видом, сидел на кровати, сложив руки на груди, и никуда не собирался. Они встретились с Бэтменом глазами.
- Джокер, не заставляй меня применять силу!
Мыш приближался с опасным видом, клоун подался назад…
Потасовка закончилась в пользу Бэтмена. Всё-таки он банально сильнее. Брюс сковал руки Джокера за спиной, дополнительно обмотав их скотчем - это клоуна не остановит, но задержит дольше, чем одни только наручники.
Джокер молчал, лишь тяжело дышал, словно кошка после драки. Похоже, он обиделся, а это не предвещало ничего хорошего.
- Почему ты так не хочешь улетать? – Брюс вздохнул и сел рядом с ним.
Джокер только фыркнул. Точно – обиделся.
- Мне нужно вернуться как можно скорее, а оставить тебя здесь я не могу… разве что, в смирительной рубашке. Ты этого хочешь?
Фырканье.
- Я так и подумал. Развязывать я тебя не стану…
Фырканье.
- …Вставай, - Брюс поставил клоуна на ноги. - Попытаешься сбежать - и неделю будешь есть манную кашу и слушать Баха под чутким руководством Альфреда.
Сопение.
- Он познакомит тебя со всеми своими любимыми композициями, - Бэтмен накинул на Джокера плащ.
Молчание.
Клоун не сопротивлялся, позволяя Брюсу застегнуть его, скрывая под одеждой связанные руки. Когда Джокер молчал и не улыбался, это было как-то противоестественно.
- Прости, но я должен лететь.
И, пожалуй, даже жутко…
- Чего ты от меня хочешь?! – молчание уже раздражало Бэтмена. - Чтобы я залез под стол и кукарекал?
- Нет. Чтобы ты скакал вокруг, гарцуя и распевая песенку про паучка!
Джокер, наконец, заговорил, и Брюс смог спокойно вздохнуть. На это заявление он ничего не ответил, молча приглашая клоуна выйти в коридор. Джокер повиновался, принимая молчаливое соглашение.
В конце концов, унижение – это не так уж страшно. Клоун же не потребовал сделать это при свидетелях…
***
Голова так гудит… Как после неудачной попытки побега, когда тебя поймали и накачали кокой-то дрянью, чтобы впредь неповадно было.
Мысли путались. Звуки, свет… Этот запах… запах больницы. От него уже тошнит…
Джокер с трудом приоткрыл глаза.
- Ты жив! – улыбаясь, заявил ему прямо в лицо какой-то человек.
«Кто это так рад, что я жив?» - с любопытством подумал клоун и даже попытался приподняться, чтобы разглядеть говорившего. Всё. Тело опять отказало, перед глазами всё поплыло…
- Эй, куда вы? Вам ещё нельзя вставать, - санитар уложил его обратно на кровать.
Стоило отметить, что он был достаточно аккуратен… Санитары бывают аккуратными – хорошая шутка! Так, если это был побег, то какой-то странный…
Потребовалось несколько минут, прежде чем в голове снова прояснилось. Джокер осмотрелся. Больница. Клоун лежал на кровати в просторном помещении. Рядом стоял какой-то прибор и капельница. «Капельница – это лишнее, - решил клоун, выдёргивая иглу из вены, - а вот иголка может пригодиться, чтобы…». Джокер с удивлением обнаружил себя не привязанным. В добавление ко всему его оставили в комнате совершенно одного.
Клоун откинул простыню, которой был укрыт. Так и есть: никаких ремней или наручников. Джокер слез с кушетки. Ноги слушались плохо, отказываясь поддерживать ставшее вдруг неимоверно тяжёлым тело - но кто бы их спрашивал?
Внимание клоуна привлекло зеркало. Отражение в нём было какое-то странное. Джокер с минуту разглядывал себя, прежде чем до его ещё затуманенного сознания дошло, в чём дело. Волосы. Они были неправильного цвета – коричневого. Ну, да - Бетси заставил его покрасить волосы перед поездкой. Поездкой… Воспоминания начали постепенно оживать в голове.
Перед глазами всё опять поплыло. Клоун выглянул в коридор: тут было полно народу. Нет, коридором он не пойдёт. Нужно… Ноги отказали, и Джокер потерял равновесие.
- Если вы не перестанете пытаться встать, вас придётся привязать, - из темноты клоуна вырвал чей-то голос.
Санитар укладывал клоуна обратно на кровать, но говорил не он. Должно быть, Джокер потерял сознание.
- Как вы себя чувствуете? - молодой человек опустился рядом, доставая что-то из кармана.
Врач посветил фонариком в глаза клоуна.
- Эй! – Джокер вздрогнул от неожиданности и рефлекторно выбил из рук медика раздражитель.
- Тихо-тихо… Зрачки в норме. Как вас зовут?
Зовут? …Черт возьми, они его просто не узнали…
- Я… - Джокер замялся.
Имя, которым назвал его Брюс, совершенно вылетело из головы. Какая-то глупость, типа Скотта или Саймона…
- Вы не помните?
- …Керр… - наконец сообразил клоун.
Врач пробежался глазами по списку
- Мистер Стивен Керр? Меня зовут Крис Толд, - молодой человек пожал ему руку.
Стивен – почти угадал.
- Вы знаете, что произошло? – продолжил медик.
Джокер ещё раз оглядел комнату, себя, больничную одежду и перевязанное тело.
- Могу догадаться… Где Бэ… Б…
- Брюс Уэйн? Вы находились в самолёте вместе с ним?
- Да…
- Вам нужно отдохнуть, - Крис направился к двери.
- Ты не ответил.
- Пожалуйста, не пытайтесь пока вставать, вам ещё рано. Если вам что-то понадобится, Билли вам поможет.
Билли кивну и сел рядом на стул. И не сбежишь… Вот чёрт!
С побегом пришлось немного повременить. Нормального человека, за которого приняли Джокера, наверное, не должны колоть чем попало… Пришлось даже смириться с капельницей - этот амбал всё равно не разрешил бы отключить её.
Во всём теле чувствовалась слабость. Гипса клоун не заметил – значит, переломав быть не должно, только дышалось с трудом. Грудную клетку стягивала тугая повязка. При переломе рёбер гипс не накладывают… Что ж, пожалуй, можно и немного поспать.
Когда Джокер проснулся, к отвратительному настроению добавилось ещё и ощущение разбитости. Клоун решительно выдернул из вены иглу капельницы.
- Эй, так нельзя… - оживился санитар.
- От неё хуже!
Санитар растерянно осмотрелся – по его лицу можно было буквально читать, насколько затруднительно давался ему мыслительный процесс.
- Я позову врача, - Билли направился к устройству вызова.
На несложные действия ушло всего-то несколько секунд: санитар встал, подошёл к устройству, нажал кнопку и произнёс короткую фразу… Когда он обернулся, в палате уже никого не было. Никого за кроватью и под ней тоже, и за ширмой - никого… Билли выглянул в коридор, но там было слишком много народа…
Джокер брёл по коридору, пошатываясь. После пары десятков шагов он начал задыхаться. За окнами росли пальмы и светило яркое солнце – похоже, он всё ещё на курорте…
В холле дежурили журналисты. К этим ему точно не надо… Регистратура. Где-то здесь должны быть списки пациентов; в крайнем случае, можно просто спросить.
«Бетси, Бетси… - бормотал клоун, водя пальцем по списку. - Не Бетси – Брюс!» - Джокер тряхнул головой и начал просмотр сначала.
Ни Брюса Уэйна, ни - тем более - Бэтмена, в списке не оказалось.
Кто-то подошёл сзади и положил руку на плечо клоуна.
- Стивен, если вы не перестанете вставать, мне придётся распорядиться, чтобы вас привязали ремнями…
- Где он? – прямо спросил Джокер.
- Ваш самолёт потерпел крушение в труднодоступном месте… Боюсь, мистера Уэйна ещё не нашли. Могу обрадовать вас только тем, что и тело пока также не найдено…
Они шли по коридору обратно к палате. Клоун позволил себя вести.
- Кстати, вас хотели видеть.
- Видеть? – удивился Джокер. - Кто?
Кто мог захотеть его видеть? Между тем, врач уже довёл его палаты и открыл дверь. На стуле, вместо санитара, сидел…
- Альф! – обрадовался клоун.
***
Комиссар стоял на крыше полицейского участка. Уже давно перевалило за полночь; хорошо хоть, сегодня не холодно. Гордон ещё раз окинул взглядом город и, вздохнув, погасил прожектор. Похоже, Бэтмен опять не появится.
Гордон спустился в свой кабинет. Участок был почти пуст: всё-таки, времени почти час ночи. Света в кабинете не оказалось, хотя комиссар помнил, что оставлял настольную лампу включённой, наверное… Наверное, надо больше спать.
- Он не придёт, - раздался голос в темноте.
Гордон узнал его. Рука, потянувшаяся к выключателю, замерла на полпути. Комиссар сглотнул. На фоне окна вырисовывался знакомый силуэт.
- Д… Джокер?
Клоун сидел на столе спиной к нему. Что-то в нём было не так, как обычно. В темноте сложно разглядеть детали. Джокер дышал тяжело и немного сипло.
- Что ты сказал?
- Что слышал, - клоун говорил как-то непривычно тихо.
Комиссар приблизился, обойдя стол.
- Что с тобой? Плохо выглядишь.
Джокер был весь какой-то помятый, казалось, его знобило. Гордон сказал бы, что клоун мертвецки бледен, если бы бледность не была его естественным оттенком кожи. Было что-то ещё, что делало этого странного клоуна… жутким.
- Спасибо. Зачем ты звал Бетси? Его моргалка ужасно шумит…
Комиссар поймал себя на мысли, что пялится на Джокера, открыв рот.
- Произошла серия ограблений… – начал Гордон.
Наконец он понял, что не так с клоуном. Джокер не улыбался. Он только молча и устало смотрел на комиссара.
- Что случилось? – Гордон собрал в голосе как можно больше твёрдости.
- Неважно. Он бы не сказал…
- Джокер, что…? Бэтмен…?
Клоун только отвёл глаза. Комиссар не знал, что сказать и даже подумать. Он отошёл вглубь кабинета, собираясь с мыслями. Джокер молча слез со стола и вылез в окно - было заметно, что тело его плохо слушалось. Ему было всё равно, видит Гордон его уход или нет.
- Господи, сэр, где вас носило?! – Альфред подхватил клоуна, не давая ему упасть. - Я ещё могу смириться с тем, что вы ходите по дому, но…
- Эта моргалка ужасно шумит…
- Кнопка на левой панели отключает звук, сэр.
Дворецкий встретил Джокера у внешнего входа в пещеру. Клоун еле дышал и с трудом волочил ноги.
- Если вы будете относиться к этому так беспечно, ваш перелом никогда не заживёт.
- До этого всё всегда заживало…
Альфред довёл клоуна до кровати. Так и есть – сквозь бинты проступало красное пятно. Старику оставалось только вздохнуть и заняться перевязкой. Мистер Уэйн, по крайней мере, относился к своему здоровью не так легкомысленно…
- Надеюсь утром найти вас здесь же, - пожелал дворецкий «спокойной ночи».
Утро… Утро начиналось всегда одинаково. Если мистер Уэйн, не найденный в постели, или гостиной, или пещере, попросту ещё не вернулся домой, то с Джокером было куда сложнее. Клоун мог спать фактически где угодно, так что утром его ещё нужно было найти. В этом здорово помогал маячок. Шаг второй, не менее сложный: накормить Джокера завтраком. Но эту безнадёжную затею, в конце концов, пришлось оставить. Когда клоун хотел есть, то сам вламывался на кухню. Здесь умение Альфреда сводилось к тому, чтобы оказаться на кухне в это же время и со словами «Сэр, нельзя есть только сладкое!», заставить его проглотить таки что-то действительно съестное, выдержав при этом шквальную атаку джокеровской логики на мозг.
Хотя на самом деле Альфред был рад, что клоун остался. Если бы не эта повседневная необходимость в заботе о ком-то…
- Сэр, это последний, - Альфред, с невозмутимым видом, уговаривал пустое кресло.
- Ну и что? – донеслось из-за него.
Дворецкий вздохнул и отодвинул мебель, лишая клоуна убежища.
- Вам придётся потерпеть, сэр, ещё всего один раз, - старик опустился на колени рядом с забившимся в угол Джокером.
Клоуну было некуда отступать дальше, поэтому он воспользовался последним средством убеждения – жалобным выражением лица. Альфреда оно не пробило. Он взял Джокера за руку и закатал рукав, обнажив вены. Кожа была покрыта следами от уколов - свежие и аккуратные ранки соседствовали со старыми шрамами – видимо, от принудительных инъекций в Аркхаме. Понятно, почему клоун так ненавидел лечиться…
Джокер вздохнул, позволяя старику поставить себе укол и уставился в потолок безразличным взглядом.
- Вот так, - бормотал Альфред, протирая ранку ватой и загибая руку своего подопечного так, чтобы не образовался синяк. - Пойдёмте, сэр, не стоит сидеть на полу.
В таком безразличном состоянии Джокер и прибывал большую часть времени. Он не паясничал, не шумел, не улыбался…
Когда мистер Уэйн принёс его сюда, ослабевшего от недолжного ухода за своими ранами, этот дом, казалось, перестал быть мёртвым. Клоун отказывался пребывать в постели, сея хаос и беспорядок. Это была чуть ли не война между клоуном и дворецким, пока Брюс не взял обоих за шкирки, заставляя примириться, как бестолковых школьников. Примирение свелось к табличке на двери комнаты, выделенной Джокеру. «Территория, свободная от уборки. Дворецким вход воспрещён!» - гласила надпись. В этой комнате клоун мог вытворять что угодно - Брюс только поставил ограничение: никакого дыма и запаха, и прочих раздражителей. В остальной части дома порядок оставался за Альфредом.
Сейчас в доме снова стояла тишина. Джокер слонялся по особняку приведением. Нет, старик не мог ненавидеть это… существо, которое привёл хозяин, несмотря даже на то, КЕМ оно было.
- Ну и? – спросил клоун, запустив самолётик.
Джокер сидел в рабочем кабинете Уэйна, сложив ноги на стол. В это время дворецкий обычно интересовался новостями из того городка, близ которого потерпел крушение их самолёт.
- Думаю, мистер Уэйн не одобрил бы подобное обращение с его бумагами, сэр, - Альфред безразличным взглядом проследил траекторию полёта.
- Конечно… - пальцы клоуна продолжали собирать ещё один самолётик.
- По-прежнему нет никаких известий, - доложил старик.
Тон дворецкого был, как всегда, спокоен и даже холоден, истинные эмоции выдал только усталый вздох пред уходом.
Джокер догнал старика и запрыгнул на него сзади.
- Он жив, я знаю, - сказал клоун. - Он вернётся…
Новая машина совсем не пахла Бэтменом. Фокс «забыл» оставить от неё ключи. Попасть в салон труда не составило, а вот заводиться бэтмобиль никак не желал. Похоже, Люциус всё же встроил некую антиджокеровскую систему безопасности, потому как машина совершенно не реагировала на какие-либо действия клоуна. К новому бэтмобилю прилагалась инструкция, но и она оказалось с антиджокеровской защитой: картинки - и те чёрно-белые, скучно.
Клоун вылез из машины и направился к терминалу. После хождения боль в груди снова дала о себе знать, сейчас к ней добавилась тошнота. Хорошо, что он ещё не завтракал…
Джокер честно держался, но любопытство победило: кто это тут ворочает делами в Готэме без него? Его не было-то всего неделю, а в городе уже объявились новые преступники (ограбления совершили пятеро ребят в костюмах, раньше клоун их не видел). Надо будет обязательно что-нибудь взорвать, а то про Джокера скоро уже совсем забудут. Хотя взрывать что-то, когда некому тебя остановить, совсем невесело…
В подпольной забегаловке было немного народу - впрочем, как обычно. Люди разбрелись по углам небольшими шайками. За одним из столиков сидел в одиночестве невысокий человек.
- Привет, - донёсся из полумрака помещения знакомый, чуть хриплый, голос.
- Джокер? – удивился Пингвин. - Где пропадал? Уже поговаривали, что ты сгнил в Аркхаме…
Клоун, не дожидаясь разрешения, уселся за столик.
- Эй, сообрази для Джокера! – распорядился коротышка бармену.
Теперь Пингвин переключил всё внимание на клоуна, улыбнувшись тому своей птичьей улыбкой.
Пингвин и Джокер порою… сотрудничали. Кобблпот знал, на что способен клоун, особенно если направлять его в верное русло. Джокер мог бы быть здесь королём (причём не только в Готэме), если бы не его безумие. Пингвин нашёл ключик, с помощью которого можно было направлять клоуна в это самое русло (почти): нужно внимательнее следить за его настроением…
Коротышка не боялся Джокера, но всегда был настороже, зная, что от того можно ожидать чего угодно. Наверное, поэтому клоун его… как бы это сказать… уважал - насколько это, в принципе, возможно. По крайней мере, Пингвин знал, что Джокер не любит спиртное, Джокер любит сладкое.
Принесли коктейль. Клоун придирчиво понюхал содержимое стакана, прежде чем глотнуть через трубочку.
- Что с тобой, Джокер? Где твоя улыбка? – Пингвин продолжал внимательно следить за каждым жестом клоуна. - Кто тебя так отделал?
Было видно, что Джокер неважно себя чувствует.
В ответ тот хмыкнул что-то невнятное (нечто, наподобие «как обычно»).
- Зачем вылез?
- Скучно, - клоун безразлично вздохнул и опустил голову на стол, его дыхание становилось сиплым.
- Да тебе врач нужен…
- Не нужен мне никакой врач! – Джокер вскочил, выхватив нож.
- Тихо, тихо, как скажешь…
В темноте послышалась возня: у Пингвина среди посетителей наверняка есть люди. Клоун решил, что встряски ему сейчас хочется ещё меньше, чем врачей и спрятал нож обратно.
- Что слышно? – спросил Джокер буднично-деловым тоном, снова устраиваясь на столе. - Что плохо лежит? Кто себя плохо ведёт?
- Представляешь, в Готэме объявились ребятишки в костюмах… - заговорил Пингвин.
- И что?
- Они стащили у меня одну полезную вещицу…
- Да ну? – клоун изобразил удивление, но получилось не очень правдоподобно. - Нехорошие детишки…
Что-то сегодня с Джокером не так, обычно он владеет своей мимикой куда лучше. К тому же, подобная новость должна была вызвать приступ громкого смеха, а не натянутую улыбку.
- Знаешь, если они продолжат в том же духе, то у них будут все компоненты для одной славной игрушки. Если опустить детали, то это будет хорошая лазерная пушка. Им осталось стащить подходящий алмаз и несколько грамм палладия. Если они действительно смогут её собрать, то мы могли бы…
- Заикнёшься про врача, и твой монокль перестанет выниматься из глаза… - Джокер уже почти стёк под стол.
- Надумаешь дохнуть, делай это на улице.
Клоун ушёл, оставив Пингвина в одиночестве попивать вино. Конечно, надеяться на то, что Джокер просто сдохнет, было бы бессмысленно – не может так всем повезти, а пытаться его убить – себе дороже (даже когда он в подобном состоянии). По крайней мере, хорошо знать, что Джокер не станет путаться под ногами, так как у Кобблпота были кое-какие планы на ребят, так неосторожно обокравших его. Пингвину очень хотелось надеяться, что ему удалось убедить клоуна, будто это занятие – вылавливать этих новоиспечённых братцев-Хватцев - для него слишком скучное. Хотя что-то с Джокером было не так, и дело тут не в плохом самочувствии. Подобные вещи его обычно только веселили… И эти натянутые улыбки, словно клоун улыбался по привычке, а не потому что… ну, какого чёрта он там обычно улыбается-от-души-и-пусть-весь-мир-захлебнётся-ядом? Единственный, кто может стереть улыбку с его лица – Бэтмен. Но даже он не способен вызвать такой продолжительный эффект. «Хе-хе, - рассмеялся про себя Пингвин. - Похоже, у клоуна депрессия».
Альфред направлялся в пещеру, чтобы узнать, где сейчас находится его подопечный. Дворецкий бросил взгляд в открытую дверь спальни и с удивлением обнаружил Джокера, лежащего в кровати.
- Сэр?
Никакой реакции. Старик приблизился - клоун лежал к нему спиной.
- Сэр? – Альфред положил руку ему на плечо и повернул к себе. - Что с вами?
Джокер не спал. Он тяжело дышал, хватая ртом воздух, и был весь в поту. Ко всему прочему добавилась ещё и температура.
- Сэр, постельный режим прописывают не просто так, - заволновался старик.
Клоун задыхался.
- …Ничего, жить будет, - и вновь из темноты Джокера вырвал незнакомый голос.
Клоун встрепенулся и попытался оглядеться, перед глазами всё расплывалось. Горло болело, словно оно пересохло. Джокер попытался сглотнуть, но ничего не вышло.
- Сейчас… не дёргайся, - голос определено принадлежал женщине.
Клоун пытался сопротивляться, но его руки были перехвачены со знанием дела. Кто-то навалился на него, блокируя сопротивление.
- Кашляни, - попросила женщина.
Джокер повиновался. В следующий миг он почувствовал, как из его горла что-то вынимают. Дыхательная трубка – сообразил клоун. Он, наконец, смог выкрутиться и сфокусировать зрение.
Перед ним стояла немолодая женщина, протягивающая стакан воды.
Джокер в недоумении пялился на неё. Он был весь напряжён, готовый в любую секунду к активным действиям. Принимать воду клоун не собирался, несмотря на то, что после трубки его мучила жажда. Женщина вздохнула и выпрямилась.
- Меня зовут Луиза Норманн, - ответила она на немой вопрос. - Но думаю, мне стоит представиться вам, как личный врач Бэтмена.
- У Бетси есть личный врач? – Джокер, наконец, расслабился.
По крайней мере, атаковать женщину он точно передумал.
- Порою ему сильно достаётся.
- Простите, сэр, - Альфред вырос за спиной женщины. - Вам было совсем плохо.
Комната была залита дневным светом, уже наступило утро. Рядом с кроватью ещё лежали медицинские принадлежности (похоже, женщине пришлось повозиться), и стояла импровизированная капельница, соединённая с веной клоуна. Джокера ещё мучила слабость, но, относительно вчерашнего состояния, ему было намного лучше. Вчера клоун так и не поел, так что теперь с аппетитом поглощал предложенный завтрак. Со стороны могло показаться, что кроме содержимого тарелки его сейчас ничего не интересует, но Джокер внимательно вслушивался в разговор людей, стоящих у двери.
- Если он не будет вставать, всё будет в порядке, - говорила Луиза, - иначе может стать ещё хуже. Сломанные ребра смещаются и давят на лёгкое, что вызывает удушье.
Альфред вздохнул.
- Привяжите его.
- Поверьте, мисс, так будет только хуже.
Теперь вздохнула Луиза.
- Этот пациент ещё невыносимее Брюса…
Когда Альфред вернулся в комнату, Джокер уже покончил с завтраком и теперь задумчиво облизывал зеркально чистую тарелку. Кажется, он о чём-то размышлял.
- Сэр, мисс Норманн настаивает на постельном режиме.
- Ну и пусть настаивает, сколько влезет…
- По крайней мере, дождитесь, пока прокапает капельница, сэр, вам станет лучше.
Клоун откинулся на подушку и утомленно вздохнул. Лежать, неизвестно сколько, ему совсем не хотелось, хотя личный врач Бетси, наверное, заслуживает, что бы её мнение хотя бы выслушали…
- Я принесу десерт, когда лекарство закончится, - уходя, пообещал дворецкий.
Джокера хватило только на половину капельницы. Что ж, лучше, чем ничего. Вернувшись в комнату, Альфред перекрыл ещё капающую капельницу и заправил пустую постель. Он не дежурил под дверью и не караулил в пещере. Всё равно это было бы бесполезно, клоун найдёт способ сбежать. Альфред старался хотя бы максимально упростить побег, чтобы Джокер меньше травмировался.
"Под венец..." продолжение
Часть 4.
Название: ...НЕ УЛЫБАЙСЯ.
Автор: Crow~
Бета: Wyvern
Пэйринг: Бэтмен/Джокер
Жанр: AU, приключения
Рейтинг: G(PG)
Сиквел фанфика «ПОД «ВЕНЕЦ»».
читать дальше
Название: ...НЕ УЛЫБАЙСЯ.
Автор: Crow~
Бета: Wyvern
Пэйринг: Бэтмен/Джокер
Жанр: AU, приключения
Рейтинг: G(PG)
Сиквел фанфика «ПОД «ВЕНЕЦ»».
читать дальше